Battle Axe

Vous
Battle Axe n'est que le 2e gros jeu du studio Bitmap Bureau l'avez sûrement remarqué, je ne suis pas fan de certains types de jeux : ceux en VR, les multi-joueurs (sauf en co-op local mais ça devient si rare), les jeux de sports et... les jeux Indés. Je plaide coupable, les jeux indépendants ne m'attirent pas spécialement, d'autant qu'il en sort des dizaines tous les mois et que les démos se font rares. Bien entendu on tombe parfois sur des pépites comme Daymare 1994, Tourmented Souls, Windswept, Under the Island, Celeste ou encore Xeno Crisis, que j'ai d'abord découvert grâce au Game Pass. J'ai tellement adoré ce jeu, que j'ai attendu un peu qu'il soit mis en vente au format physique sur PS5. Coup de bol, au moment où j'ai testé le très bon Final Vendetta (un autre jeu du même studio), je vois apparaitre une compilation regroupant 3 jeux de Bitmap Bureau incluant les 2 précédemment cités ainsi que Battle Axe, pour un prix tout à fait raisonnable (moins cher que les 3 séparément et en démat').
Ayant déjà testé (et adoré !) les 2 premiers, il ne me restait plus que Battle Axe à faire. Mais j'avais du boulot, des tas de trucs à faire (comme m'occuper de mon site hein, vous n'imaginez pas le temps que ça prend et le travail que ça demande) donc le jeu est longtemps resté sur ma "to do list". Et voilà qu'un matin débarque mon adorable frère que je n'avais pas vu depuis des mois. Ni une ni deux, on papote de nos aventures ludiques, comment va la femme et les enfants, tiens à midi on va se faire un bon bol de Ramen et voilà que l'après-midi pointe déjà, avec une question en tête : on fait quoi ?
Généralement c'est à ce moment-là que je lui propose de tester les derniers niveaux que j'ai créé sur mon Super Mario World : The Other Quest, sauf que comme évoqué, je bosse comme un dingue et je n'ai donc pas le temps de m'y affairer. Mais il y a une autre activité qu'on adore avec mon frère, c'est bien évidemment jouer ! Bien entendu vu que le temps nous est compté (il reste rarement plus de 48 heures à la maison) on ne s'engage pas dans des jeux interminables ou narratifs.

       

Au
Il n'y a que 3 personnages jouables, dont un qui est ridicule et aucun qui porte une hache malgré le nom du jeu contraire on aime se refaire un bon vieux titre rétro (Streets of Rage 2 en tête de liste), ou découvrir ensemble des jeux neo-rétro tels que Terminator 2D : No Fate, Streets of Rage 4 ou encore Teenage Mutant Ninja Turtles : Shredder's Revenge qui nous rappelle avec délectation le mémorable TMNT IV qu'on essorait sur Super Nintendo quand on était plus jeunes. Je lui propose donc de tester avec moi Battle Axe. Je lui explique que j'adore les jeux Bitmap Bureau (affect sur lequel il me rejoindra en découvrant les 2 autres titres et en jouant à Terminator 2D), et que celui-là serait "sans doute" marrant à faire à 2. En plus il affectionne les univers "médiévalofantastique" (moi c'est vraiment au cas par cas) et donc ça ne pouvait que passer crème. On lance donc notre jeu, on fait un rapide tour dans les options (tout en s'apercevant qu'au final, les menus sont identiques dans tous les jeux de ce studio) où on peut configurer ses touches ou activer un filtre CRT, dont l'utilité m'a toujours paru vaine dans le sens où si tu n'aimes pas les beaux pixels bien nets et colorés, le mieux est de ne pas jouer sur une console récente avec un écran HD.
Mais soit, l'option est présente, tant mieux pour celles et ceux qui l'apprécient. On lance notre partie et après une (trop) rapide intro où on comprend qu'il y a une vilaine sorcière qu'il va falloir mettre au bucher, on tombe sur l'écran de sélection du personnage. Et c'est déjà une première déception : le jeu s'appelle Battle Axe et pourtant, aucun personnage n'a de hache, pas même le nain. D'ailleurs je regrette vraiment que le jeu ne propose pas un guerrier classique, le genre Musclor/Conan avec une grosse épée et une plaquette de chocolat de série.
Bref, il n'y a que 3 persos au menu : le maraudeur Rooney, le druide Iolo et l'elfe noire Fae. Etant donné que Iolo attaque avec sa barbe (!) et que c'est franchement ridicule, nous nous rabattons donc sur les 2 autres. Le jeu se présente comme un mélange entre Diablo et Golden Axe (sans doute que le "Axe" que porte le titre vient de là), avec un pincée de Gauntlet et de Loaded.

Dans
Le jeu part sur de bonnes idées mais rien n'est approfondi et le level design est ultra simpliste les faits, ça nous donne un jeu en vue de dessus où nos 2 personnages évoluent sur le même écran (pas de splitté), avec une caméra vraiment trop proche de l'action. Le jeu étant en 2D, les sprites sont donc de bonne taille mais la lisibilité est franchement à revoir. Côté gameplay, on peut déplacer son personnage aussi bien avec la croix numérique qu'avec le stick analogique (ce qui rend bien service lorsqu'on joue avec de simples joycons détachés de sa Switch) et les 4 touches principales servent à frapper au corps à corps, réaliser un rush, utiliser l'item de réserve ou tirer à distance. Malheureusement, le tir n'est orientable que dans les 8 directions classiques, car le jeu ne se sert pas du stick droit comme dans un twin-stick shooter. Encore une fois, il est à supposer que ce sont les joycons de la Switch qui ont limités ainsi le gameplay, même si avouons-le, nous ne sommes pas dans un shoot-tem-up non plus.
A vrai dire, j'aurai largement préféré un gameplay plus proche de Golden Axe, où justement on va "que" au contact pour fracasser des crânes. Le reste du jeu est assez classique en soi puisque la plupart des ennemis lâchent du loot en mourant (bien qu'on aurait aimé que les pièces d'or ne s'effacent pas si vite car on en loupe vraiment beaucoup à cause de ça, surtout lorsqu'on joue à 2), il faudra sauver des prisonniers, détruire des installations pour libérer le passage et bien entendu affronter des hordes d'ennemis qui nous ont en horreur.
A la fin de chaque niveau, on pourra dépenser les pièces récoltées à la marchande du coin, qui nous proposera de restaurer notre santé, upgrader notre vitesse, notre force ou notre sa santé ou encore acquérir une vie supplémentaire, ce qui n'est pas sans rappeler un autre super jeu indé : Scott Pilgrim. Il est dommage qu'en duo, étant donné qu'on partage les pièces et qu'elles disparaissent sous notre nez, on en obtienne si peu, puisqu'on n'upgradera presque rien d'ici l'épilogue. Les maps sont peu ouvertes, on peut fouiner un peu par ci par là mais niveau level design, ils se sont pas foulés. Pour dire, même le vieux Toe Jam & Earl, malgré sa simplicité, m'a paru plus alambiqué. Les niveaux proposent tout de même plusieurs types de pièges environnementaux, dont certains (comme les tourelles cracheuses de feu) sont vraiment problématiques (surtout à 2), car elles sont placées de telle manière que vous vous ferez obligatoirement touché.

C'est
Un peu trop dur en solo, vraiment trop facile en duo, la difficulté est assez peu équilibrée d'autant plus frustrant qu'elles sont indestructibles. Et c'est encore plus problématique avec Rooney : il est le plus lent des 3 personnages (ce qui est vite handicapant) mais cette tare génétique est compensée (un peu) avec 5 points de vie au lieu de 4. Après on retrouve du scoring (il faudrait peut-être rappelé à Bitmap Bureau qu'on n'est plus sur Arcade et que la course aux points est totalement obsolète de nos jours), un système de rage/furie qui augmente à force de tuer des ennemis, le fameux item de réserve (ça peut être de quoi se revitaliser ou une mega bombe qui fait un peu le ménage), une jauge de santé (upgradable donc) et une poignée de vies pour finir l'aventure. Mais alors qu'est ce qui cloche réellement ? Et bien déjà le gameplay n'est pas "carré" comme dirait Greg Guillotin, on sent que ça manque de peaufinage.
Par exemple on peut locker la direction de ses tirs mais honnêtement, on aurait largement préféré utiliser le stick droit, ou alors zapper tout l'aspect shooter pour qu'il devienne uniquement un jeu où on cogne l'adversité, façon Golden Axe. Au bout du compte, le fait qu'il est "le cul entre 2 chaises" implique qu'au final, il n'excelle nulle part ! Ni en shooter, ni en combats. L'action est assez soutenue, ça explose pas mal, il y a souvent du monde à l'écran, d'ailleurs les boss sont assez massifs. Mais malgré ses quelques qualités, Battle Axe impose surtout ses défauts, son manque de finition et son manque de contenu. Il y a 3 niveaux de difficulté mais celle-ci est un peu déséquilibrée : une fois qu'on arrive au niveau 3, les ennemis deviennent hyper rapides et agressifs, au point d'être souvent submergés.
Mais le pire, c'est qu'il n'y a pas de continues et que malgré ça, nous l'avons fini en 40 minutes ! Vous avez bien lu, 40 minutes ! D'ailleurs on l'a pas vu venir cette fin, elle nous est tombée sur la gueule sans qu'on s'y attende. Alors certes, il y a le mode Arcade, le mode Infini, il y a même un New Game + mais soignons sérieux, un jeu de ce type aurait dû durer au moins 2 ou 3 heures, histoire de pouvoir correctement upgrader son personnage et profiter un peu plus de l'univers proposé.

Seulement
Le vrai problème de ce Battle Axe c'est sa durée de vie et son contenu : à peine 4 niveaux qui se terminent en moins d'une heure ! voilà, il n'y a que 4 niveaux ! Encore une fois vous avez bien lu, à peine 4 niveaux ! Et les développeurs pensaient, qu'à l'image des Roguelites, on allait faire, refaire et refaire encore et encore le jeu, afin de récolter des pièces et upgrader son personnage jusqu'auboutisme. Pour ça, faut-il encore faire une aventure intéressante, un jeu qui nous pousse à rester dessus. Et puis 4 maps sérieux... des maps toujours aussi plates et avec un level design tout juste digne d'une première année chez Rubika ou Créajeux. Honnêtement, ils s'attendaient à quoi ? Il est vrai que les décors sont jolis mais le procédé reste commun à tous les niveaux, à savoir qu'on un sympathique décor de fond, mais notre personnage lui est bloqué sur des sortes de plate-formes volantes, bien haut dans le ciel, avec l'impossibilité de tomber.
Encore une fois, on apprécie la qualité des graphismes mais ils ne se renouvellent pas assez, les animations sont superbement travaillées (encore qu'il manque une poignée de frames à nos tirs : par exemple l'elfe lance ses couteaux sans même bouger, c'est un peu laid) mais vu le foutoir visuel du mode 2 joueurs, finalement on a préféré faire un second run en solo. Là on a pu "farmer" tranquillou, récupérer toutes les pièces, s'occuper des ennemis et de l'exploration de façon plus méthodique. Mais comme évoqué, dans ce jeu la difficulté devient un peu pénible à partir du niveau 3, on a certes quelques vies mais il n'y a pas de continues. Qu'elle frustration lorsqu'on doit tout reprendre du début ! Oui je sais, c'était comme ça il y a 30 ans, mais n'oublions pas que les temps ont changé, qu'on ne "consomme" plus le jeu vidéo de la même façon.
Moi-même, j'ai toujours préféré "rouler sur un jeu", y prendre un max de plaisir et y revenir quelques temps plus tard (inciter par la dopamine qu'il m'a procuré) plutôt qu'un jeu qui va me frustrer, me forcer à recommencer au point que la lassitude me fera sans doute abandonner. Je sais, c'est un mauvais état d'esprit, je ne devrais pas penser comme ça, mais c'est aussi pour ce genre de raisons que je ne joue que rarement aux jeux Indé, qui se sentent souvent obligés de faire perdurer une vieille tradition qui dit que tu dois rentabiliser ton investissement, souvent via une difficulté inadaptée à son public.

Oui,
La réalisation est correcte mais sans fioriture. Par contre la bande-son est tout simplement ratée ! ça s'était valable dans les années '90 où les jeux n'étaient pas aussi accessibles, on a en avait peu durant toute une année (je me souviens que sur Super Nintendo et Mega Drive, j'achetais maximum 1 jeu tous les 2 mois, et encore, j'estime que j'avais de la chance), mais aujourd'hui, ça n'a plus rien à voir. Je terminerai par le fait que la narration est vraiment trop limitée sur ce titre-là. Pas vraiment d'intro, une fin narrée (uniquement en anglais) mais expédiée, et strictement rien entre les 2 ! Alors que vous le savez, les univers médiévaux/fantastiques sont justement un terrain fertile pour une histoire assez détaillée. Encore que pour ça, il aurait fallu que le jeu dure nettement plus longtemps. Enfin la bande-son est une chianlie sans commune mesure ! Vous le savez peut-être mais Bitmap Bureau est un tout petit studio anglais qui ne compte qu'une poignée de développeurs.
Des passionnés certes, pour lequel on peut féliciter le goût du Pixel Art, des animations travaillées et qui développent des genres très variés : on ne peut pas dire qu'ils copient-collent à chaque nouvelle itération une formule gagnante (même si désormais je commence à me dire qu'un Xeno Crisis 2 et un Final Vendetta 2 ne seraient pas de refus ^_^). Et pour les musiques, le studio fait appel à des intervenants extérieurs. Cette fois on retrouve la japonaise Manami Matsumae (qui a tout de même 51 jeux à son crédit) et Alex Aniel (qui est un gros "no name" au CV pas très rempli). Ces 2 compositeurs n'ont pas travaillés sur les précédentes ou les futures productions du studio (tout du moins à l'instant T) et ça vaut mieux comme ça ! Comme vous le savez, Xeno Crisis a été développé en premier lieu sur Mega Drive, Final Vendetta a été développé avec l'hardware Neo-Geo en tête et pour Battle Axe, c'est encore une fois la Neo-Geo le parent initial du projet.
Et si on sait la console de SNK superbement douée pour la musique, ici on ne peut pas dire que ses performances acoustiques furent mises à contribution. Pour être franc, on dirait que ça sort d'une Mega Drive en début de carrière ! Alors certes, la musique du premier niveau est "sympathinounette" mais dès le niveau 2 ça part en sucette ! Les compositions sont lamentables, hyper répétitives, sans attrait et sans vraiment de mélodies. Bref, même si le jeu est très court, la bande-son va vous gonfler ! Et pourtant nous sommes très friands de chiptune... qu'elle déception.

Battle Note



Axe était prometteur, surtout au sortir d'un Xeno Crisis qui (en 2019) a mis tout le monde d'accord. Nous voilà désormais en 2021 et sur le papier, on nous promet un mélange de Golden Axe, de Diablo, de Gauntlet, le tout avec un soupçon de Loaded, à savoir un univers médieval/fantastique/heroïc fantasy, où les personnages peuvent également tirer avec des armes. Alléchant pas vrai ? Malheureusement, la réalité est (comme souvent) plus dure que les rêves. On commence par le fait qu'on ne dispose que de 3 persos et c'est clairement pas assez ! Et au lieu d'un druide visuellement ridicule, on aurait largement préféré un guerrier ô combien classique, mais qui aurait arboré une belle hache, justifiant ainsi le nom du jeu (ce qu'il ne fait pas, vous l'aurez bien compris).
A ça s'ajoute une narration quasi absente (alors que ce genre de jeux s'y prête grandement), une durée de vie (réelle) ridicule et qui n'excède même pas l'heure, une difficulté mal dosée, trop peu de maps, un gameplay un peu mal fichu qui ne sait pas trop où placer son fessier, de jolis graphismes mais une action trop proche et des décors qui ne se renouvellent pas assez. Et puis il y a cette bande-son, désastreuse, qui nous a rappeler ô combien la Mega Drive pouvait faire de la merde lorsqu'elle n'était pas maitrisée... or nous ne sommes pas sur Mega Drive et le jeu n'a pas été développé dans cette optique !

Et il est vendu combien ? 30 fucking €uros ! Non mais sérieux quoi, Xeno Crisis est le parfait petit twin-stick shooter rétro avec une excellente bande-son et une bonne narration, et il coûte 25€. Final Vendetta est certes court mais c'est aussi le genre qui veut ça, un genre où on revient régulièrement et non-sans plaisir. Et lui aussi coûte 25€. Et là nous avons un Battle Axe, pétrie de défauts, trop court, quasiment sans aucune narration, avec une bande-son dégueulasse, seulement 4 niveaux au level design de débutant et il coûte 30€ ?! On se foutrait pas un peu de la gueule du monde chez Bitmap Bureau ? Battle Axe est clairement le petit jeu qu'ils ont développé entre 2 titres plus gros, plus ambitieux. Le genre de jeux qui a été conçu à la va vite (comprenez en moins de 6 mois), laissant plus de place aux autres productions, tout en faisant rentrer du flouze dans les caisses. Je l'avoue, je suis dépité par ce jeu et par un Bitmap Bureau qui jusque-là, avait une carrière sans accroc.
Je n'ai certes pas testé tous leurs jeux (il me manque Goodboy Galaxy et 88 Heroes) mais quand on connait le reste (notamment l'excellent Terminator 2D No Fate), on sait de quoi ils sont capables ! Certes c'est un petit studio, avec un staff réduit, mais les 3 jeux dont je vous rabâche les oreilles (Xeno Crisis, Terminator 2D et Final Vendetta) sont excellents dans leurs genres respectifs et tomber sur Battle Axe, est un difficile retour à la réalité. Une réalité qui me fait dire qu'on ne peut pas exceller tout le temps, que parfois il faut faire des jeux ou des contrats alimentaires (car il faut bien remplir l'assiette de ses enfants) et que malgré son prix au ratio durée/prix qui pue le caniveaux, Battle Axe est clairement l'ombre sur un tableau jusque-là très propre. Non je ne suis pas déçu, c'est plus profond que ça...

Points négatifs

  Une bande-son affreusement dégueulasse faisant penser à la Mega Drive dans ses tristes heures
  Pour ainsi dire aucune narration (ce qui me fait clairement penser à un développement éclair)
  On n'est pas assez éloigné de l'action. En solo ça passe mais à 2, c'est vite le foutoir
  Pas assez de maps, pas assez de biomes, pas assez de variations dans le level design
  Bien trop cher (30€) pour ce qu'il a à offrir !
  Impossible de viser avec le stick droit
  Un gameplay qui manque de finitions
  Difficulté assez mal dosée


Points positifs

  Au fond, la réalisation est plutôt réussie : jolis décors, animations travaillées, de belles couleurs...
  Le fait que les maps soient ouvertes nous incite à l'exploration
  Le système de pièces d'or et d'upgrades
  Les boss en imposent

Test réalisé par Aquel & iiYama


juin 2026