La 161-in-1
et les multicarts

pour Neo-Geo AES et MVS

Aujourd'hui je prends la plume pour évoquer avec vous un sujet assez intéressant, celui des cartouches multi-jeux pour Neo-Geo, aussi connu sous le nom de "multicarts". Alors je sais, ce sont des produits quasi illégaux, des contrefaçons chinoises... c'est bon je suis au courant. Cependant lorsque vous utilisez un Linker tels que le BackBit Platinum ou plus connu encore le NeoSD, vous utilisez aussi des produits qui contournent la loi, puisqu'il vous faudra les alimenter avec des ROMs que vous irez télécharger illégalement sur des sites plus ou moins douteux.
Et au prix des jeux Neo-Geo, et devant l'amour inconditionnel que certains leur portent, je peux comprendre qu'on doive en passer par là. Car on a beau aimer quelque chose, si 3 pauvres jeux vous coûtent le prix d'un loyer, il est normal de chercher des voies détournées. Alors certes il y a des moyens légaux (comme par exemple l'achat de jeux démat' sur PC ou PS4 par exemple) mais dites-vous bien que lorsque vous achetez une authentique cartouche de The Last Blade 2 à 540€ sur eBay, pas un centime ne revient à SNK. Donc à bien y réfléchir, évitons de jouer les esprits moralisateurs, le but étant avant tout de s'amuser.

Comme c'est souvent le cas, quand je me lance dans un dossier un peu chaud et sur un sujet qui me tient à cœur, j'ai tendance à beaucoup écrire. Pour certain(e)s c'est un défaut, pour d'autres c'est une qualité, toujours est-il que ça fait des tartinades à lire, ce qui prend bien sûr beaucoup de temps. Heureusement que pour ça, il y a des lieux où le temps s'arrête comme la salle d'attente de son médecin, ou la visite mensuelle de grand tata, qui va s'éterniser une fois de plus sur la variabilité d'une météo qui se refuse à suivre les prévisions, ou le dernier grand champion de son jeu télévisé favori. Croyez-moi c'est du vécu, et à chaque fois je fus sauvé par Internet et du contenu à lire, car c'est incroyable comme on peut trouver le temps longs lorsque chaque seconde semble durer des minutes entières !
On entre dans une sorte de vortex temporel, une inextricable bulle où le temps semble avoir suspendu son irrémédiable course. Et dire qu'en parallèle, on trouve toujours les vacances trop courtes, quel paradoxe pas vrai ? ^__^ Bref, trêve de moquerie, ce dossier étant relativement long, comme c'est souvent le cas, je vous propose un petit menu, comme ça à la reprise de votre lecture, vous n'aurez pas à scroller indéfiniment pour retrouver là où vous en étiez. Bonne lecture à toutes et à tous.

On voit beaucoup d'articles vidéo au sujet des cartouches multi-jeux pour Neo-Geo mais j'ai rarement croisé de véritables tests écrits à son sujet. Bien sûr il y a quelques reviews, notamment sur des forums, mais rien de réellement construit, détaillé et mis en page. Et comme ça fait maintenant plus de 20 ans que je ne fais plus de vidéos, préférant largement la solitude des mots à l'ingratitude de Youtube, alors je me suis décidé de me lancer dans cet article. Personnellement je possède une cartouche 161-in-1 v3, qui est l'une des versions les plus récentes de la plus célèbre des cartouches pirate. Non je n'ai pas acheté délibérément cette cartouche sur Ali Express, le parcours fut un peu plus alambiqué que ça. D'ailleurs pourquoi vous parler aujourd'hui de ces cartouches, qui existent depuis bien longtemps ? Et bien c'est en fait une question de conjoncture.
Nous sommes en 2026, depuis la crise du COVID (survenue en 2020) les temps sont durs pour tout le monde. Tout a augmenté de façon déraisonnable, sauf les payes ! La bouffe a presque doublé de prix, l'essence est hors de prix, le tarif d'une simple place de ciné a explosé... bref tout est devenu cher ! Malheureusement, nos rentrées d'argent elles, n'ont que peu augmenté ce qui fait que chaque fin de mois est de plus en plus difficile et que pour nourrir ses enfants et payer ses factures, on en vient à rogner sur ses loisirs. C'est dans ce contexte que le 16 avril 2026 et en partenariat avec SNK, que Plaion a annoncé vouloir sortir la Neo-Geo AES+ ! Un vent de nostalgie a soufflé sur la planète et les précommandes se sont envolées !

Depuis toujours, je suis un grand fan de la Neo-Geo et j'ai testé plus de la moitié de sa ludothèque complète ! J'ai possédé une authentique Neo-Geo AES mais sans Unibios (la bourde), je suis ensuite passé à la Neo-Geo CD (erreur de débutant) pour enfin jeter mon dévolu sur un Slot MVS (avec Unibios cette fois) mais qui avait gueule à rien. Blasé, j'ai tout revendu, oui je sais, je suis un idiot sans cervelle et croyez-moi, je le regrette depuis des années déjà. Nous étions alors en 2006 et les prix étaient encore corrects.
Durant les 20 années qui ont suivies, les prix ont beaucoup fluctués, surtout à la hausse et peu à peu, le rêve d'avoir à nouveau une Neo-Geo à la maison, s'étiolait au prorata des tarifs qui s'envolaient. C'est pourquoi l'annonce de la Neo-Geo AES+ m'a mis du baume au cœur et comme beaucoup, je me suis alors remis à rêver, du haut de mes 49 ans (et oui déjà). La sortie était initialement prévue pour le 12 novembre 2026, soit à peine 2 semaines après mon anniversaire. Le timing était parfait, j'ai précommandé mon exemplaire Ultimate Edition avec les 10 jeux.

Alors qu'un rayon de soleil était venu éclairer le monde assez morose du gaming (puisque depuis quelques temps, les studios sont fermés les uns après les autres, mettant au chômage des dizaines de milliers de personnes), Sony est venu mettre un coup de massue à notre univers vidéoludique. En effet, c'est le 1er juillet 2026 que Sony a officiellement annoncer vouloir définitivement abandonner le support physique à compter de janvier 2028. Coup dur pour le JV, levée de boucliers à travers le monde, boycott au mois d'août, pétitions... rien n'y a fait, Sony s'en fout. C'est ça l'arrogance, c'est ça d'être sur le toit du monde, d'être le leader d'un marché ultra rentable qui rapporte des milliards tous les ans, mais dont vous voulez une part toujours plus grosse ! Quand on est leader et que la concurrence semble si dérisoire, on peut alors tout se permettre, même l'impensable !
Eté 2026, notre traditionnel voyage de vacances au soleil est annulé, car je viens d'en parler, les temps sont durs et si autrefois les poches débordaient de billets, désormais ils ne trainent plus que quelques pièces dans le fond. De mon côté, je me rassurais en me disant que "c'est pas grave, en tant que gamer de longue date, je sais ce qui me rendra heureux en fin d'année". Oui, comme un gosse à Noël, je trépignais d'impatience de recevoir ma Neo-Geo AES+ Ultimate Edition à 900 balles. Et quelque part, l'engouement pour cette machine et la re-sortie de ses jeux "au format physique" et à un prix convenable, était en quelque sorte le plus beau pied-de-nez qu'on pouvait faire à Sony et ses entourloupes.

Jusqu'à ce matin du 9 septembre 2026 où par le biais d'un communiqué de presse, Plaion a annoncé repousser la sortie de la Neo-Geo AES+ et de ses jeux au 16 septembre 2027. Ô rage ! Ô désespoir ! Ô vieillesse ennemie ! N'ai-je donc tant vécu que pour cette infamie ? (j'en fais trop là, non ? ^.^). Je fais parti donc des frustrés de la Neo-Geo AES+. Déçu, forcément, je n'avais alors plus de cadeau pour mon anniversaire alors que celui-ci devenait imminent. Et puis en parcourant les sites de ventes, une évidence s'imposa : les jeux AES sont cheeeeeers !!! Le pire, c'est que depuis l'annonce de la AES+ et alors que le marché commençait doucement à se calmer, les prix sont repartis de plus belle à la hausse ! Mais que vais-je bien pouvoir faire ? Acheter une PS5 Pro à la place ? Mouais bof, le JV actuel est devenu si méprisable que je préfère encore rester sur mes vieilles consoles. Et puis un matin, l'idée de prendre une Neo-Geo MVS consolisée est très vite arrivée. J'ai annulé ma précommande (fort heureusement je n'avais pas été débité comme certains, évitant ainsi l'enfer des remboursements qui tardent à arriver) et j'ai commencé à essorer Vinted, eBay et Leboncoin à la recherche de la perle rare.
Et c'est justement en feuilletant une à une les pages de ces sites, que je confirmai que les jeux MVS sont nettement plus abordables. Alors bien sûr, tout est relatif, car mon premier véritable jeu n'est autre que Samuraï Shodown II, un très bon titre certes, mais ultra répandu et qui est pour ainsi dire à prix planché. Voulant me constituer une vraie collection, j'ai choisi une cartouche authentique (avec des Flash ROMs et non ces copies bon-marché qu'on retrouve sur Ali Express) accompagné de sa Shockbox. Et mine de rien, même si ma cartouche a plus de 30 ans au compteur, elle m'a coûté près de 80€. Se constituer une collection Neo-Geo reste un défi financier car très vite, la moindre cartouche coûte plus de 100 balles, surtout si vous voulez la boite qui va avec.

Mais avant ça, revenons quelques semaines en arrière : nous sommes en septembre 2026, je viens d'annuler ma préco et je n'avais plus rien d'autre que des rêves et des ambitions. Et plutôt que d'acheter les pièces une à une, je me suis tourné vers un gars qui vendait un lot très alléchant. Il proposait une carte mère MVS MV-1B, logée dans un kit de consolisation Orthros, accompagné de son stick Orthros tout neuf, d'une cartouche 161-in-1 v3 (la fameuse), d'une cartouche de Golden Axe (à nouveau avec sa Shockbox) et d'une manette sans fil 8bitDo. Autant dire que c'était le "starter pack" parfait, d'autant que le lot était vendu à un prix tout à fait avantageux (550€). Le kit Orthos était esthétiquement très joli (il ressemble à une Neo-Geo CD "front loading") mais il faut reconnaitre qu'à l'usage, ça valait pas tripette. L'insertion des cartouches était catastrophique car le tiroir était peu adapté. Mais là n'était pas le problème : la carte mère était défectueuse.
Je me suis donc retrouvé avec un choix à faire : acheter une nouvelle carte MVS (ce qui allait me coûter environ 90€) ou alors tenter une toute nouvelle approche. J'ai choisi la seconde solution. Déjà j'ai revendu ma carte mère MVS défectueuse (d'autres composants peuvent servir à réparer d'autres cartes et un sou est un sou, je n'allais tout de même pas la jeter à la poubelle), ensuite j'ai revendu le kit Orthros, qui lui fonctionnait parfaitement bien. J'ai revendu la manette 8bitDo sans fil avec son dongle (avec le recul je me dis que j'aurai peut-être dû la garder mais la disposition des touches étant comme sur Neo-Geo CD, c'était donc une catastrophe de prise en mains) et j'ai également revendu le Golden Axe (un portage non officiel mais qui fonctionne très bien et dont j'ai pu tout de même tirer une centaine d'€uros).

Au final j'ai gardé la cartouche 161-in-1 et le gros stick Orthros, qui lui est d'excellente qualité. Pécule en poche, mon dévolu s'est cette fois posé sur une MVS consolisée bien plus modeste, un modèle simple, fonctionnel et efficace. Alors certes, il y a bien plus beau que ma machine c'est un fait, mais derrière il y a aussi une question de budget et une question de "praticité". Enfin, à tous ceux qui disent que jouer sur MVS ce n'est pas comme jouer sur AES... sachez que je m'en balance de votre petit avis ! Les jeux AES et MVS sont strictement identiques, je joue avec un gros stick et chaque cartouche me coûte une petite fortune. Donc croyez-moi, l'authenticité, je l'ai ! De toute façon on est toujours critiqué par pire que soit car il y a fort à parier que ces mêmes énergumènes jouent à des jeux rétro sur leur PS5 (peut-être même à des portages de jeux PS1 et PS2) et pourtant, ils ne se sentent nullement méprisables. Il n'y a aucune raison pour ce qui marche dans un sens, ne marche pas dans l'autre.

     

Nous y voilà, nous sommes désormais en novembre 2026, j'ai atteint l'âge plus que mûr de 50 ans (ce qui ne me ravis pas, je tiens à la préciser), Sony a fait son annonce, la Neo-Geo AES+ ne sort que dans 10 mois et de mon côté j'ai pris plusieurs résolutions. En lisant mes nombreux articles vous êtes sans doute déjà au fait : la Génération des consoles 16-bits est de loin ma préférée. Il y a sans doute un biais cognitif là-dessous puisque je l'ai vécu durant mon adolescence, c'était mon refuge, ma passion (et ça l'est toujours). Et là on parle bien des PC-Engine, Super Nintendo et Mega Drive avec tout en haut de la pyramide, cette Neo-Geo que j'ai fantasmé durant la moitié de ma vie. Bien entendu j'aime d'autres consoles (la première PlayStation, la Xbox 360, la Game Boy, la PS4 ou plus récemment la Xbox Series X) mais ça n'empêche rien : quand je joue à des jeux 16-bits, allez savoir pourquoi, j'ai des étoiles dans les yeux.
Et mes résolutions sont en fait simples : pas de disque, pas d'achat. Je sais, c'est loin d'être original mais on sait tous comment ça va finir. La PS6 n'aura pas de lecteur disque, la future Xbox non plus, donc mes consoles PlayStation 5 et Xbox Series X achetées en 2020 à 500€ et non aux délirants tarifs actuels (jamais en plus de 40 ans de gaming on n'avait vu une console en cours de commercialisation augmenter de prix, l'époque que nous vivons est tout simplement abrutissante !), seront mes dernières. Et dorénavant, je vais me tourner vers le rétro-gaming... même si je ne l'ai jamais vraiment quitté. De toute façon, j'ai un backlog long comme le bras de jeux récents à faire, et une montagne de jeux rétro à tester. La liste est tellement longue, que je ne suis même pas sûr d'arriver à tout faire avant d'atteindre le chapitre final de ma vie, c'est dire.

Entrons dans le vif du sujet, si les cartouches multi-jeux existent, c'est pour la même raison qui font que les consoles d'émulation rétro ont du succès : les jeux originaux et les consoles de l'époque coûtent une fortune ! Et si des sociétés comme Anbernic, AYN et Trimui en ont fait leur cheval de bataille, c'est bien qu'il y a un public pour ça. Je n'ai personnellement jamais acheté ce genre de produits nomades car je reste attaché au jeu vidéo sédentaire. Je suis donc moins fan des consoles portables, bien que j'en possède tout de même une, la Game Boy Advance SP. Par contre, j'ai déjà eu des Linkers, notamment pour Super Nintendo, Mega Drive, Game Boy et GBA. Sur Neo-Geo aussi il existe des Linkers mais étant donné la complexité de la machine, ces derniers coûtent un bras. Il faut compter environ 600$ pour un BackBit Platinum ou un NeoSD Pro, et encore, ce dernier passant son temps en rupture de stock, il faut alors se tourner vers l'occasion qui ne manquera de gonfler les prix. Oui c'est vraiment n'importe quoi ce genre de tarifs, d'autant que beaucoup ne sont pas à l'aise à l'idée de télécharger des ROMs sur Internet. Même si se constituer une liste bien à soit (et non un Full Set qui sera rempli de titres que vous ne toucherez jamais) est alléchant, j'avoue que l'un dans l'autre, il y a de quoi hésiter.

Et c'est sans doute pour ce public là, que sont nées les cartouches multi-jeux. Au début des années 2000, on a commencé à voir apparaitre des cartouches 4-in-1, puis 6-in-1 et même 8-in-1 (oui ils ont commencé modeste) qui réunissaient donc 4 à 8 jeux divers, en une seule cartouche. Voyant le succès d'un tel produit, qui pourtant était vendu "en loose" sur des sites chinois, le phénomène a rapidement pris de l'ampleur. Ces cartouches multi-jeux pirates étaient à l'origine construites à base d'EEPROM, des puces mémoires reprogrammables. Le problème, c'est que le nombre de jeux était très limité, puisque ces puces ne pouvaient pas contenir énormément de données. En extrapolant, et en prenant en compte que la plus grosse cartouche Neo-Geo officielle fait 716 Mb, on peut se dire que les constructeurs de telles "multicarts" étaient limités à disons 1 ou 2 Gb (donnée estimée au doigt mouillé). Forcément, à partir du moment où les jeux ont commencé à peser plus de 100 Mb sur la balance (ce qui est arrivé dès 1992), on peut donc naturellement estimer que faire rentrer 8 jeux allaient rapidement poser problème, si on voulait qu'ils soient tous récents et donc volumineux.

Pour remédier à cet épineux problème, au milieu des années 2000 les constructeurs ont commencé à utiliser des Mémoires Flash. Coïncidant avec l'effondrement du prix des mémoires de stockage à grande capacité, les contrefacteurs chinois n'étaient plus limités. Et c'est là qu'on a vu apparaitre de grosses cartouches contenant plus une centaine de titres. Se sont alors succéder les 100-in-1, 111-in-1, puis la célèbre 138-in-1. Cette cartouche était si complexe pour le sous-système de la Neo-Geo, qu'elle nécessitait une carte électronique additionnelle (un "sub-PCB") à brancher entre la cartouche et le slot MVS pour gérer le menu de sélection des jeux. Certes peu pratique, elle a initié la trajectoire pour l'aboutissement du projet : la 161-in-1 ! En 2011, la fameuse cartouche 161-in-1 pour Neo-Geo MVS (avec sa fameuse cartouche de couleur jaune) arrive sur le marché et devient instantanément la référence absolue. Plus besoin de carte additionnelle, les ingénieurs de l'ombre ont réussi à intégrer un menu de sélection propre, directement bootable par la console. La cartouche propose 97 jeux originaux et 64 bootlegs (un bootleg est un hack, la version modifiée d'un jeu proposant par exemple tous les personnages débloqués, qui à l'origine, nécessitait un cheat code). Pour la première fois, la quasi-totalité des chefs-d'œuvre de la console furent proposés : Garou, Metal Slug X, KOF 2002, Blazing Stars, The Last Blade 2 et tant d'autres tiennent sur une seule cartouche.

   

   

Malheureusement, si cette première édition est aujourd'hui si décriée, c'est avant tout pour sa médiocre qualité de conception. En effet, afin de réduire les coûts, les puces utilisées fonctionnent en 3,3 volts mais le bus de la console est toujours en 5 volts. Il n'y a ni régulateur, ni "levelshitffer" pour adapter les tensions entre la cartouche et la carte mère. Résultat, sur quelques jeux on a des bugs sonores, des artefacts visuels, parfois même des ralentissements, comme c'est le cas sur Strikers 1945 Plus et Matrimelee. En attendant, les consoles AES étaient mises de côté. Bien sûr il y avait toujours la possibilité d'utiliser un adaptateur, mais je suis sûr que ça ne rappelle pas forcément de bons souvenirs aux adaptes du SEGA Mega Drive Tower. D'autant plus que ces adaptateurs (tel que le Phantom-1) étaient très chers. La Neo-Geo AES disposant d'un brochage différent de la version arcade (MVS), la 161-in-1 ne fut jamais officiellement commercialisée et c'est là qu'un certain DavidG est intervenu.
En 2015, ce moddeur a commencé à désosser des 161-in-1 MVS pour transférer leurs puces sur des PCBs AES personnalisés. Vendues sous le manteau, sur les forums pour plusieurs centaines d'euros, elles s'arrachaient chez les collectionneurs fortunés. Malheureusement pour lui, les usines chinoises ont finis par cloner son travail et voilà que des milliers de cartouches 161-in-1 au format AES furent produites et vendues pour moins de 100€. Devant les critiques des puristes concernant les bugs sonores et les plantages de la 161-in-1 originale de 2011, une nouvelle vague de contrefaçons a vu le jour. Aux alentours de fin 2019, est apparue la 161-in-1 "Version 2" ou "Pro", qu'on raccourcira désormais en 161-in-1 v2. Bien qu'elle porte le même nom, cette révision utilise des PCBs de meilleure qualité avec des régulateurs de tension pour éviter d'endommager les consoles d'époque. Certains hacks injouables ont été supprimés et remplacés par des versions plus stables.

   

Et on arrive à la fin de notre historique, avec la sortie de la 161-in-1 v3, qui représente une étape très particulière dans la chronologie des cartouches chinoises. Commercialisée à grande échelle à partir de 2023, elle ne change pas le nombre de jeux (le catalogue reste le même avec ses 97 jeux officiels et ses 64 bootlegs), mais elle apporte des modifications matérielles majeures sur le circuit imprimé (PCB). En effet, elle se distingue notamment par ses optimisations techniques et l'engouement qu'elle suscite auprès de la communauté des moddeurs. Sur le plan de l'électronique pure, les fabricants ont tenté de corriger les plus gros défauts des versions v1 et v2, à savoir les problèmes de tensions qui "stressaient" le matériel. Pour bien comprendre le phénomène, lorsque la carte mère reçoit du 3,3 volts au lieu des 5 volts attendus, le surplus de tension est alors évacué en chaleur, ce qui va stresser l'électronique. D'où l'importance des "levelshitffers" qui adaptent les tensions entre la Mémoire Flash de la cartouche et l'électronique de la carte mère (des puces régulatrices de tension qui seront incluses dans les cartouches AES+ soit dit en passant). C'était donc le point noir des premières versions. La v3 intègre des régulateurs de tension améliorés pour mieux gérer la consommation électrique.

       

Sur la v3, le menu de démarrage a été remanié et il évite aussi les plantages. Des titres gourmands comme Metal Slug 3 ou Blazing Star se finissent désormais sans crash majeur, même si de légers bugs graphiques temporaires (glitches) subsistent sur certains boss. Cependant, la version AES reste exigeante : bien que de meilleure facture, cette version 3 consomme énormément d'énergie et parfois les alimentations d'origine n'arrivent plus à suivre, ce qui cause des reboots de la console. Ceci dit, avec une meilleure alimentation (une 3 ou 4A histoire d'être tranquille) et une conception largement revue à la hausse, cette 161-in-1 v3 n'a plus rien à voir avec la contrefaçon bas-de-gamme que fut la v1. Notez d'ailleurs que depuis la sortie de la v2, la cartouche s'accompagne souvent d'une Shockbox avec un insert de bonne qualité, ce qui fait que le lot ne jurera pas à côté de votre collection de jeux authentiques.

     

Ceci dit, cette v3 peut également avoir un autre intérêt. En effet, des passionnés ont réussi à faire de la rétro-ingénierie et ils ont découvert que son architecture permettait, moyennant des soudures et l'ajout d'une "carte fille" personnalisée, d'être entièrement reprogrammée. Grâce à cette modification matérielle, les joueurs peuvent effacer le contenu d'origine de la cartouche pour y injecter les ROMs de leur choix. Cette modification permet (par exemple) de supprimer tous les "bootlegs" (dont la plupart sont inutiles) pour les remplacer par les jeux officiels manquants tels que Sengoku 2, Fatal Fury Special, Metal Slug 5 ou encore Windjammers. De plus, le firmware modifié corrige définitivement tous les problèmes de son ou de freeze de la cartouche originale. La 161-in-1 v3 modifiée est devenue si recherchée pour être transformée en "linker ultime à bas coût" que les stocks ont été (pendant un temps) dilapidés.
Mais je vous rassure, je n'ai pas procédé à ce type de modification. Ma v3 est restée d'origine et ce pour une bonne raison : je n'ai pas envi de posséder une unique cartouche. Je l'ai déjà dit, pour moi c'est un produit de substitution qui me permet de patienter, le temps de monter ma propre collection de cartouches authentiques. A l'heure où je rédige ces lignes, j'en ai déjà 5 (The Last Blade, Metal Slug, KOF 95, World Heroes et Samuraï Shodown II) et je ne compte pas m'arrêter en si bon chemin. Après j'avoue, certains titres risquent d'être difficilement accessibles car des Garou, Metal Slug 3, Last Resort, Strikers 1945 Plus et autre Art of Fighting 3 coûtent vraiment très chers, même en MVS (on parle de 250 à 450€ par jeu tout de même !). Ainsi la 161-in-1 sera mon pilier, en attendant de trouver la bonne affaire.

Maintenant qu'on a bien retracé l'historique de ces cartouches multi-jeux, entrons un peu plus dans le détail. Comme évoqué, je possède une 161-in-1 v3, version (presque) ultime de ce produit un peu cheap (il parait qu'il existe une v4 mais j'ai eu beau chercher, je n'en ai pas trouvé), mais qui rend bien des services, notamment pour celles et ceux qui sont peu regardant sur la qualité, ou qui veulent absolument jouer sur du matériel d'origine sans pour autant vendre tous les organes qu'ils ont en double (œil, rein, poumon). Le premier point que j'aimerai évoquer, c'est que le catalogue de ma cartouche est légèrement différent de ce qu'on trouve sur Internet. En effet, ma v3 propose 100 jeux officiels et 61 bootlegs, alors qu'officiellement, la parité est censée être de 97 jeux officiels et ses 64 bootlegs. Après une petite recherche, il semblerait que ma v3 soit un peu plus récente, la liste a été modifiée, supprimant quelques bootlegs instables au profit de jeux officiels. Ceci dit, il manque encore pas mal de gros titres mais nous en parlerons ultérieurement.

Lorsqu'on démarre la cartouche, nous n'avons pas d'intro, pas même celle de la Neo-Geo. La machine se lance, au pire on voit la fenêtre d'Unibios apparaitre, puis c'est direct le listing des jeux disponibles. Sur la v3, c'est désormais Athena qui vous accueille, à la place de ce brave Terry Bogard qui était (avouons-le) franchement mal dessiné. Le menu ne comporte aucune musique (comme sur les consoles mini par exemple) et il n'y a aucun bruitage. Dès le départ, vous remarquerez qu'il a énormément de bootlegs et surtout, que l'ordre des jeux frôle le grand n'importe quoi ! Le premier titre disponible n'est autre que SVC Chaos Plus, un bootleg du célèbre cross-over de SNK. Et cette liste est définitive, invariable. En effet, il n'y a aucune option de tri pour l'organiser par ordre alphabétique, par année de parution, par volume de cartouche ou par développeur. La liste est comme ça, elle est bordélique, mal fichue, et on ne peut rien y faire.
Chaque page affiche 12 titres et on presse n'importe quel bouton pour lancer le jeu. Quand au déroulement de la liste, il n'est pas automatique. En clair, pour sélectionner le jeu n°28 (qui est chez moi KOF 2002 en édition "normale") vous devrez cliquer 27 fois vers le bas. Heureusement en pressant droite ou gauche, on peut réaliser des sauts de pages. Les numéros avancent alors de 12 en 12 où que vous soyez dans la liste. Par exemple si vous êtes à la page des jeux numéros 95 à 106, un clic sur la droite et vous passerez directement aux jeux 107 à 118. Mine de rien, ça nous évite à devoir cliquer pour chaque déplacement parce que dans le cas contraire, je vous explique à peine la galère pour atteindre le jeu numéro 145 (remonter la liste permet également d'atteindre la fin).

A propos du mode "Pick 'n' Mix", c'est une fonction développée par Razoola et intégrée à l'Unibios 4.0. Cette fonction permet d'épurer la liste de jeux, en masquant automatiquement tous les bootlegs et les doublons, laissant ainsi une liste propre et affichée par ordre alphabétique. Le Pick 'n' Mix ne réorganise pas la cartouche, mais il génère sa propre interface de sélection et permet de naviguer plus facilement dans la liste. Il propose également une fonction très pratique de "mémoire" qui affiche en priorité les derniers jeux auxquels vous avez joué. Malheureusement, le Pick 'n' Mix ne fonctionne pas correctement chez moi (peut-être parce que ma version est plus récente). Le listing passant en ordre alphabétique, le premier jeu est donc 2020 Baseball Stars mais il se lance automatiquement et impossible de revenir au listing de base ou de changer de jeu. Du coup je reste sur l'interface classique de la cartouche et tant pis pour le nettoyage.

Quelque soit le titre choisi, même les plus gros, le lancement du jeu est instantané. Il n'y a aucun chargement ce qui signifie que soit que les Mémoires Flash parallèle sont extrêmement rapides. Notez également que tous les jeux officiels fonctionnent avec l'Unibios ! Dans mon cas précis, l'Unibios 4.0 a fonctionné à chaque fois que j'en ai eu besoin. La 161-in-1 "émulant" une cartouche officielle, l'Unibios pense alors être en présence du vrai jeu (qu'il identifie via un numéro interne), ainsi j'ai pu activer les codes que je voulais. Enfin, sachez qu'il n'est plus nécessaire de rebooter sa console pour revenir à la liste. En effet depuis la v2, durant un jeu il suffit de presser le bouton Start durant 5 secondes pour revenir à la liste de base. C'est d'autant plus pratique sur MVS où nous n'avons pas de bouton Reset. Mieux encore, on revient exactement là où on en était (par exemple si vous aviez lancé le jeu n°64, la petite flèche sera à nouveau positionnée au même endroit, évitant ainsi à devoir longuement se déplacer dans la liste).

A présent, je vais vous expliquer pourquoi il y a tant de bootlegs dans cette cartouche. Comme évoqué, un bootleg est une version hackée, trafiquée, modifiée d'un jeu. Ce phénomène existe depuis longtemps sur Arcade car ces contrefaçons étaient vendues moins chères que l'original, tout en proposant (parfois) d'intéressantes modifications. Par exemple le fait de pouvoir faire un "hurrican kick" en l'air dans Street Fighter II, est apparu dans un bootleg, idem pour la vitesse accélérée, et ce bien avant que Capcom ne décide d'intégrer officiellement ces trouvailles. Sur Neo-Geo c'est pareil et les versions "Plus" débloquent généralement tout le roster d'un jeu, ce qui le rend encore plus attractif aux yeux du public. Attention toutefois à ces versions qui poussent le bouchon un peu trop loin, cassant au passage l'équilibre d'un jeu. Sur Street Fighter II encore une fois, si un bootleg permettait de s'amuser à lancer des "hadoken" en l'air, il était par contre absurde de pouvoir en enchainer une dizaine d'affilé, brisant ainsi l'harmonie du gameplay. Sur Neo-Geo MVS le phénomène des bootlegs s'est amplifié lorsque les ROMs furent dumpées et qu'on a vu l'arrivée d'émulateurs de qualité, tels que NeoRageX. Des petits malins ont alors mis les doigts dans le cambouis, afin de voir comment réagirait le jeu si on modifiait telle ou telle partie du code.
Et vous l'avez sûrement remarqué, les ROMs Neo-Geo sont différentes des autres. Un jeu Mega Drive par exemple, porte l'extension ".gen" ou ".md" et il est monobloc. Idem pour la Super Nintendo et ses fichiers ".sfc" ou ".smc". Mais les ROMs Neo-Geo sont avant tout des archives ZIP (des fichiers compressés) et à l'intérieur il y a plusieurs fichiers comportant plusieurs suffixes : 4 fichiers ".c1 à c4", un fichier ".m1", 2 fichiers ".p1 et .p2", etc... qui sont en réalité les données des différentes ROMs qui composent les cartouches. Car vous le savez sans doute déjà mais la grande particularité des cartouches Neo-Geo, c'est d'être constituée d'une multitude de Flash ROMs et plusieurs bus mémoire, afin d'éviter de se limiter à une unique ROM. C'est en partie pour ça que les jeux Neo-Geo ont pu prendre plus de 15 fois leur taille originelle (passant de 45 à plus de 700 Mb) au cours de sa carrière, et c'est aussi pour ça qu'elle si grosses, tant en terme de volume de cartouche que de taille finale de ROM.

D'un côté nous avons le programme principal (P1 à P4), puis les fichiers audio (V1 à V4), les tuiles graphiques (C1 à C8), etc. Et bien sachez qu'une version bootleg d'un jeu ne va pas tout changer dans un jeu, il ne va que modifier quelques petites parcelles d'une ROM, généralement le code principal qui est logé dans les puces P (sauf dans le cas de ce KOF où les héroïnes sont à poils, là OK, il a fallu aussi toucher aux tilesets qui sont dans les puces C). Bon, prenons un exemple concret avec par exemple le premier Art of Fighting. Dans ce dernier, il n'y a pas de cheat code pour pouvoir jouer avec les boss (Mr Big et Mr Karate), il faut passer par une procédure assez contraignante. Imaginez alors un "Art of Fighting Plus" qui débloquerait d'office les 2 boss, sans rien faire. Pour ça, le moddeur n'a eu qu'à modifier une toute petite partie du code, ce qui représentera une sorte de patch d'à peine quelques kilo-octets. Et là où ils sont malins, c'est que les 2 versions du jeu vont coexister mais sans copier 2 fois l'intégralité du contenu. En somme, la version normale fonctionnera comme d'habitude, et c'est en lançant la version hackée que vous aurez les boss, le petit bout de code supplémentaire se substituant à la partie du programme concernée. En attendant le reste ne bouge pas.
En gros vous n'aurez pas 2 fois 102 Mb (ce qui fait un peu moins de 13 Mo) mais une seule archive pour tout le contenu, plus le petit fichier de modification, que l'émulateur prendra soin de switcher si vous lancez la version hackée. Le meilleur exemple que j'ai pour cette cartouche est King of Fighters 97. Il y a la version normale (qui fait tout de même 460 Mb soit environ 58 Mo) et puis derrière pour une flopée de bootlegs : KOF 97 2003, KOF 97 Remix, KOF 97 Plus, KOF 97 PJ, KOF 97 YL et KOF 97 CR. Chaque version apporte ses propres modifications mais au fond, il n'y a qu'une seule archive de KOF 97 : la version normale. Toutes les autres versions ne sont que des sortes de patches qui viennent se greffer au programme principal, afin de le modifier. Concrètement, l'archive "kof97.zip" pèse 28 Mo mais on n'a pas une archive de 28 Mo pour chaque version, non chaque bootleg n'est qu'une sous-archive d'environ 1,5 Mo. C'est comme ça qu'on fait pour avoir 6 versions d'un même jeu pour un stockage qui atteint environ 36 Mo, au lieu de 168 Mo.

Notez qu'il existe des bootlegs en version physique puisque c'est de là que tout part ! Le moddeur va modifier une toute petite partie du code et la réinjecter dans la cartouche. Généralement c'est la puce P1 qui est modifiée. On va la retirer de la cartouche et la remplacer par une EEPROM (une puce programmable) afin qu'elle intègre la modification. Voilà comment, avec une simple puce, on peut par exemple débloquer tous les personnages d'un jeu. Bien sûr comme un bootleg est une version trafiquée, la cartouche perd en valeur et pensez aussi que l'Unibios en fait généralement tout autant. Si vous voulez vous contenter d'accéder au contenu caché, la fameuse puce de Razoola est un excellent moyen, et ce, sans avoir à trafiquer vos cartouches. Enfin le cas de King of Gladiators, qui est un bootleg avancé de KOF 97, est un peu particulier. Là on ne parle plus de modifications mineures, mais d'un jeu qui a été profondément changé : intro, roster, décors... Les moddeurs n'ont gardé que le moteur du jeu et les personnages de base (afin d'en conserver l'ossature et le gameplay) et ils ont modifié tout le reste. Résultat, King of Gladiators est une archive à part entière, même si au fond, ça reste un bootleg de KOF 97.

A présent je vais succinctement vous présenter les 161 titres proposés par la cartouche. A chaque fois je préciserai le numéro et les variations proposées, sans bien sûr rentrer dans les détails, sans quoi on y passerait 2 jours. Etant donné que 161 jeux ça fait beaucoup et qu'en plus j'avais envi de vous proposer quelques images pour accompagner le texte, j'ai préféré scinder ce listing en lots de 40 jeux, cachés sous des spoilers, pour éviter que l'affichage de cet article semble atrocement long (notamment pour votre navigateur Internet).

Le tout premier jeu de la liste (celui qui est donc numéroté 01) n'est autre que SVC Chaos : SNK vs Capcom Plus, un bootleg du célèbre cross-over développé par Playmore. Cette version n'apporte pas de grands changements si ce n'est que tout le roster est débloqué. Ainsi, sans vous prendre la tête avec les cheats codes, vous pourrez profiter des 12 fighters supplémentaires. Certes on ne dispose pas de la version de base mais c'est finalement pas plus mal comme ça. Le jeu suivant est SVC Chaos Remix Ultra (n°02). Là aussi on pourra profiter de plusieurs personnages cachés et désormais jouables, à la différence que l'interface accuse du grand n'importe quoi. Le curseur se balade n'importe où sans afficher les cases supplémentaires et même si celle-ci propose de nouveaux personnages, j'estime qu'il vaut mieux privilégier la classique édition Plus. Le jeu n°03 c'est SVC Chaos Super Plus et c'est une nouvelle fois une édition où vous pourrez profiter de tous les personnages jouables. Pour être franc, je n'ai pas vu de grandes différences avec la version Plus "tout court", à part peut-être la difficulté qui m'a paru un peu plus équilibrée (étant donné que le jeu de base est assez hard).

   

SVC Chaos : SNK vs Capcom Plus.

A partir du jeu n°04 on débute la grande valse des King of Fighters et de leur innombrables bootlegs, à commencer par le KOF '94 classique. Je n'ai rien à redire sur le jeu qui est ce qu'il est, à savoir que c'est loin d'être mon versus fighting préféré. Le jeu suivant (n°05) est KOF '94 Plus qui a pour seule particularité de nous laisser jouer avec Rugal (pour ça, il suffit d'aller vers la gauche sur l'écran de sélection du personnage). Le bougre joue seul mais il cogne fort puisque 5 coups suffisent à étaler la plupart des adversaires. King of Fighters '95 porte le dossard n°06. C'est une édition officielle donc je n'ai à redire sur ce jeu qui est absolument génial, bien, fluide et superbement équilibré par rapport à son prédécesseur. Le numéro suivant (07) est KOF 95 Plus qui, comme on pouvait s'y attendre, débloque les 2 boss du jeu (Saisyu et Omega Rugal) sans se faire suer avec des cheats codes. Notez que vous ne pourrez les sélectionner que si vous jouer en Team Play, car bizarrement, vous ne pourrez pas positionner le curseur sur eux dans le Single Play.

   

The King of Fighters '94 et '95.

Jeu n°08, on retrouve King of Fighters '96 en édition classique, un bon épisode qui a la particularité d'être le seul à proposer la Boss Team, composée de Geese, Krauser et Mr Big. Jeu n°09, KOF 96 Plus nous propose le roster complet, à savoir qu'on ajoute en plus Chizuru et Goenitz. Mais cette fois encore, ces personnages ne sont sélectionnables qu'en Team Play. Jeu n°10 et non on ne passe pas de suite à KOF 97, on retrouve autre bootleg de KOF 96 avec le EVO, visiblement hacké par un certain Wesker (sans doute un fan de Resident Evil), un hack sorti en 2004. Cette version propose pas moins de 99 crédits et au moindre coup reçu, la jauge de POWER passe directement au max. A part ça j'ai eu quelques glitches (le décor avait du mal à s'afficher correctement sur le côté droit) et comme les 2 persos cachés ne sont pas débloqués, je ne vois pas trop l'intérêt de cette version.
Jeu n°11, c'est enfin au tour de KOF 97 de serrer les poings avec son édition d'origine. Au programme 29 personnages jouables mais une difficulté assez injuste. Le jeu suivant (n°12) est KOF 97 2003, version trafiquée sortie pas moins de 6 ans plus tard. Cette version qui s'apparente à une édition Plus, propose de jouer avec les 6 persos cachés. En pressant Start, notre personnage peut également devenir tout petit, ce qui fait qu'il passe naturellement sous bien des coups. L'intérêt reste quand même très limité. Les numéros 13 et 14 nous proposent KOF 97 Remix et KOF 97 Plus. Alors le Remix j'ai pas vu la différence étant donné que les persos cachés ne sont même pas débloqués. Tout juste j'ai trouvé la difficulté un peu plus équilibrée, le jeu un peu moins difficile. Le KOF 97 Plus est par contre plus intéressant car il cumule toutes les options des autres bootlegs : roster complet, difficulté réajustée (il est même carrément facile maintenant) et possibilité de devenir tout petit en pressant Start. Ça ne sert à rien mais c'est rigolo, d'autant que petit, notre personnage est super rapide.
Sur cette multicarts, il existe encore 3 autres bootlegs, qui sont situés en toute fin de liste. Les numéros sont 159, 160 et 161 pour respectivement KOF 97 PJ, KOF 97 YL et KOF 97 CR. Dans le premier les 5 persos cachés sont débloqués (mais pas de Orochi, ni de mode petit) et la difficulté m'a semblé rééquilibrée. Dans le second, le roster est identique mais la difficulté semble être normale. Enfin dans le dernier nous n'avons aucun perso débloqué, juste une difficulté un peu adoucie. Bref, ces 3 versions ne servent à rien et ne sont clairement là que pour gonfler le nombre de jeux disponibles, faisant que nous avons pas moins de 7 versions de KOF 97, sans compter le King of Gladiators...

   

The King of Fighters '96 et '97.

Le jeu suivant est justement King of Gladiator (n°15), un hack bien connu comme étant un bootleg très poussé de KOF 97. Le roster est gargantuesque (35 personnages jouables) et on a à nouveau la possibilité de devenir petit. King of Gladiator Plus (n°16) propose un roster enrichi de 5 personnages supplémentaires, dont le boss final (Orochi) et la possibilité d'être petit. Le jeu n°17 sera sûrement l'un des plus joués puisque c'est nul autre que le grand King of Fighters '98 dans son état d'origine. Que dire, si ce n'est qu'on touche à la cime du versus fighting selon SNK. Les jeux n° 18, 19 et 20 sont ses bootlegs, à savoir Plus, Ultimate et Orochi (alors que la saga Ororchi s'est terminée avec le 97). Classiquement, KOF 98 Plus était censé nous proposer de jouer avec les persos cachés mais dans ce jeu, il n'y en a pas. Il est censé également débloquer Omega Rugal, mais je n'ai pas réussi à le sélectionner. Quant aux KOF 98 Ultimate et Orochi, même chanson ! A part un joli changement de couleurs, je n'ai pas vu de grandes différences (la version Orochi débloque les versions alternatives de certains personnages faisant parti de la Team Orochi : Orochi Iori, Orochi Leona... c'est useless).

   

The King of Gladiator Plus et The King of Fighters '98.

• Jeu n°21, nous voilà face au très bon King of Fighters '99 en édition classique, qui est suivi par KOF 99 Plus (n°22) qui propose de jouer avec le boss final, Krizalid, sous ses 2 formes (on le retrouve juste sous le "?" de la roulette). Notez qu'au passage ils auraient pu déverrouiller le sang, mais pour ça seul l'Unibios en sera capable. A savoir aussi qu'à l'origine (sur MVS) Kyo et Iori n'étaient pas dispo et pour pouvoir jouer avec eux, il fallait rentrer des cheats codes. Ces 2 personnages emblématiques de la série sont fort heureusement débloqués dans la version console et dans ce bootleg. On termine avec KOF 99 CN (CN pour China), jeu n°23, qui n'est rien d'autre qu'une version basique avec justement Kyo et Iori débloqué.
C'est un inexplicable manque, l'excellent King of Fighters 2000 (dernier épisode développé par l'ancien SNK) n'est pas présent dans cette sélection. Du coup on passe directement au King of Fighters 2001, qui est nettement moins bon. Alors attention, je ne dis pas que c'est un mauvais jeu mais soyons honnêtes, Eolith n'avait clairement pas le talent de SNK, et en résulte un épisode un peu en deçà. Rien de spécial à signaler pour ce jeu n°24 alors on enchaine sur le n°25 qui n'est autre que le KOF 2001 Plus. Comme on pouvait s'y attendre, cette version nous propose de jouer avec Igniz seul ou accompagné de son lion, qui est le grand boss du jeu (ils sont cachés à droite du "?"). Le problème c'est que le menu principal est bugué (tout est noir, comme si on avait éteint la lumière, donc on voit que dalle !) et surtout l'ensemble parait assez bugué. Pour une fois, ce bootleg a un vrai intérêt car même l'Unibios ne peut pas débloquer ces personnages (on me dit dans l'oreillette que la 4.0 peut en effet débloquer le boss final mais le bootleg est sorti avant et sûrement que Razoola s'en est inspiré).

   

The King of Fighters '99 et 2001.

Jeu n°26, nous voilà face Crouching Tiger Hidden Dragon, ce qui est bien entendu une référence au film Tigre & Dragon dont c'est le titre original. Développé par Phenixsoft qui a réussi l'exploit de changer pas mal de choses, nous sommes à nouveau en présence d'un gros hack et non d'une simple édition "Plus". Le roster se compose de 24 persos jouables, avec notamment une présentation différente de l'origine. Le studio amateur a réussi à implanter de nouveaux décors (issus entre autre d'Art of Fighting 3 et The Last Blade 2, mais en version simplifiée) mais attention, la difficulté est assez chiante sur ce hack et il n'est pas exempt de bugs graphiques. Notez enfin que ce hack est tellement connu et reconnu, que l'Unibios propose quand même des cheats codes comme l'invincibilité.
Avec Crouching Tiger Hidden Dragon Super Plus, on rajoute la possibilité de choisir les boss et même de rétrécir (via la touche Start), mais je ne sais pas si c'était un bug ou si c'était voulu, mais le premier perso m'est apparu sous la forme d'un soleil (?) quand le second était en permanence en feu. Une version sans intérêt finalement. Jeu n°28, King of Fighters 2002 est un épisode que je n'apprécie pas spécialement. Le jeu est chouette mais il reste une fois encore loin des épisodes 98 et 2000. Ici on le retrouve en édition classique, qui sera suivi par une tétrachiée de bootlegs. En effet, les jeux n°29 à 35 nous proposent les bootlegs Magic, Magic 2, CN, Orochi, Luan, Super et Super 2. Le plus débile qu'une version se cache en fin de liste (n° 158) avec comme petit sous-titre : Ice Blue.
Vous avez saisi le concept, chaque version va apporter son petit plus, ses modifications et ses petits ajouts de roster comme le Magic Plus qui propose de jouer Kusanagi et Omega Rugal, Magic 2 qui propose en plus de devenir petit, avoir la jauge de Power au max dès le début, etc... Par contre attention à la difficulté, le Magic Plus est assez infect de ce côté-là, avec des adversaires qui vont abuser des super attaques, rendant le jeu assez lourdingue. Ceci dit je ne vois vraiment pas où est l'intérêt de proposer autant de bootlegs d'un même jeu, notamment lorsqu'on a bien du mal à saisir la vraie différence entre l'une et l'autre version.

   

Crouching Tiger Hidden Dragon et The King of Fighters 2002.

Passons alors au jeu n°36 qui n'est autre que The King of Fighters 2003, dernier épisode développé par SNK-Playmore pour sa Neo-Geo. S'il n'est pas le meilleur opus de la saga, KOF 2003 n'en reste pas moins un jeu très sympa. Le seul bootleg de cet opus qu'on trouve dans cette liste se situe au numéro 153 avec un certain KOF 2003 Change. Cette version est censé nous donner l'accessibilité immédiate aux boss (Adelheid et Mukai) et aux personnages cachés (Kusanagi, Chizuru et Maki Kagura) mais je vais être franc avec vous, je n'ai pas trouvé comment ! Le roster est le même et j'ai eu beau fouillé et tenter plusieurs approches, je n'ai pas trouvé comment sélectionner ses 5 personnages soi-disant débloqués...
Au n° 37 on retrouve The King of Fighters Special Edition 2004 Extra Plus, un hack avancé de KOF 2002, développé par Dragon, un petit studio (amateur) coréen. Quand je vous dis que cette liste est mal fichue, c'est pas des blagues, car au numéro 38 on retrouve la Special Edition 2004 sans le Extra Plus, option qui propose 2 persos supplémentaires. Le roster est énorme en dévoilant pas moins de 39 persos jouables pour l'édition classique, 41 persos jouables pour la version Extra Plus. Ce KOF 2004 propose une intro et des niveaux originaux (avec parfois quelques pixels dénudés), un peu comme l'aurait proposé un studio licencié par SNK en personne. C'est une bonne version, mais attention, la difficulté est assez rêche et seule la version classique est compatible avec l'Unibios. Jeu n°39, encore du KOF 2004, sous-titré cette fois SMP (pour Super Magic Plus) où on retrouve le roster complet (41 persos) plus la possibilité de devenir petit et de tricher via l'Unibios.

   

The King of Fighters 2003 et Special Edition 2004.

Jeu n°40, un autre hack avancé de KOF avec King of Fighters 10th Anniversary, sorti 2004 lui aussi, et visant à souhaiter un joyeux birthday à la série d'SNK. Développé par Winter, un autre petit studio amateur, ce KOF 10th Anniversary est à nouveau un bootleg avancé de l'opus 2002, puisque de base il comporte quand même 39 + 2 personnages. Comme pour le 2004, certains niveaux sont très jolis, d'autres sont affreux, le roster est énorme (60 persos) mais il y a beaucoup de doublon et niveau difficulté, accrochez-vous car le jeu est assez chaud. Encore cette histoire de liste confectionnée par des attardés mentaux, c'est au numéro 43 qu'on retrouve KOF 10th Anniversary Extra Plus qui injecte un gameplay totalement craqué et frénétique (furies max et activable à tout moment, système de "Cancel" totalement brisé permettant d'enchaîner des coups normalement impossibles et de créer des combos infinis, etc.).

   

The King of Fighters 10th Anniversary.

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Les n°41 et 42 nous proposent les King of Fighters 2005 Unique et Unique 2 (aussi connu sous le nom de The King of Fighters 10th Anniversary 2005 Unique... quel bordel ces noms, j'vous jure). Ai-je besoin de préciser que c'est encore un hack ? A vrai dire c'est le KOF 10th Anniversary mais avec 6 persos jouables de plus. Notez tout de même que KOF 10th et KOF 2005, quelque soit la version, sont tous compatibles avec l'Unibios. Une bien bonne nouvelle tant la difficulté est assez acide. Premier vent de fraicheur dans cette liste, les n°44 et 45 sont consacré à Rage of the Dragons, l'un dans sa version classique, l'autre dans sa version Plus. Rage of the Dragons est un jeu sympa, avec beaucoup d'options et une bonne réalisation mais je dois reconnaitre avoir moins été séduit que je ne le pensais, lorsque je l'ai testé. Et puis niveau difficulté merci, qu'elle purge ! Quand à la version Plus, elle nous permet classiquement d'accéder aux 2 boss du jeu, à savoir Abubo et Johann.

   

The King of Fighters 2005 et Rage of the Dragons.

Les jeux 46 et 47 nous proposent enfin autre chose que de la baston, avec Strikers 1945 Plus et 1945 Plus Plus. Un très bon shoot-them-up (signé Psikyo ) vous attend ici, bien que la difficulté soit assez élevée (mais pas insurmontable, c'est pas Viewpoint non plus). Etant donné que dans sa version de base le jeu est déjà en Free Play et que la version Plus Plus ne débloque même pas l'avion caché (le P55), je n'ai pas trouvé l'intérêt de cette version. Par contre je vous conseille vivement de vous frotter au jeu si vous aimez les shoots verticaux. On continue dans les shmups avec les Aero Fighters 2 et 3 aux numéros 48 et 49. Que dire ? L'épisode 2 est sympa comme tout, mais je n'aime pas spécialement le 3, dont les niveaux sont beaucoup trop courts. Malgré tout, ça reste des titres agréables à jouer, surtout en duo.

   

Strikers 1945 Plus et Aero Fighters 2.

A partir du n°50 ce sera la grande valse des Metal Slug, à un détail près : l'absence inexplicable du 5e opus. Bref, n°50 on retrouve le mythique premier épisode sorti en 1996, il n'y a rien à redire, ce jeu est une dinguerie. N°51 on découvre un Metal Slug Plus dont la principale nouveauté est de nous offrir le "heavy machine gun" avec munitions infinies en tant qu'arme de base, au lieu de ce misérable flingue qui ne sert à rien. Le bootleg aurait pu réactiver le sang ou nous proposer quelques dingueries mais ce sera pour une autre fois. L'excellent Metal Slug 2 (n°52) ralentit toujours autant mais il propose (sans passer par l'Unibios) du sang bien écarlate. Ça m'a même surpris. Du coup pour Metal Slug 2 Plus (n°53) je m'attendais à des améliorations, un peu comme Metal Slug 2 Turbo mais non. On retrouve le heavy machine gun infini, et les grenades ont été changé en cocktails molotov (qui sont plus dévastateurs que les simples grenades) avec un stock de 99 pièces. Malheureusement on perd le sang et voir les ennemis couler du jus blanc, c'est assez moche en fin de compte.
Au numéro suivant (n°54) on retrouve le mythique Metal Slug 3, qui accuse un étrange bug : la touche A est associée à toutes les fonctions. Résultat on ne peut ni sauter ni tirer. Pas de souci, un petit tour dans les options réglera le problème et vous pourrez alors profiter de l'un des meilleurs opus de la série dans son édition classique (sans le sang cela dit). Metal Slug 3 Plus se situe juste après (n°55) et il apporte pas mal de changements. Les grenades deviennent à nouveau des cocktails molotov et passent à 99, lorsqu'on perd une vie un satellite vient électrocuter nos ennemis et chaque arme qu'on prend nous transforme en "petit gros" afin d'en décupler la puissance. C'est vraiment pas mal pour une fois. Notez que cette version ainsi que les suivantes (Metal Slug 4, 4 Plus, X, X Plus...) ont toutes le même problème de configuration des touches. Bizarre.

   

Metal Slug 1 et Metal Slug 2.

N°56 on redécouvre Metal Slug 4, le moins bon épisode de cette première hexalogie (notez la formulation car au fond, le jeu reste très sympa). Version classique du jeu, j'ai été agréablement surpris de voir que le sang était activé. Par contre il y a un gros problème avec Metal Slug 4 Plus, puisque notre personnage n'apparait pas et l'écran de continue s'affiche comme si on avait perdu toutes nos vies. On re-presse Start et boum, ça recommence jusqu'à ce qu'on ait plus de crédits. Résultat on ne joue jamais, c'est vraiment étrange. La seule fois où j'ai réussi à le faire fonctionner, c'est lorsque je n'ai pas changé la configuration des touches, le problème c'est qu'un Metal Slug on ne tire pas et ne saute pas... j'vous fais pas de dessin. J'ai quand même observé plusieurs nouveautés comme le nuage, les cocktails molotov ou encore la possibilité de changer de forme en pressant Start (on devient alors petit gros ou zombie). Il y avait de bonnes idées mais la ROM est clairement dysfonctionnelle et ne sert donc à rien. C'est vraiment dommage.
Au numéro 58 on attaque l'excellent Metal Slug X, sans le sang et toujours avec son problème de config'. Que dire si ce n'est qu'il est l'un de mes épisodes préférés. Metal Slug X Plus, positionné au numéro 59, apporte quelques nouveautés, à commencer par les cocktails molotov au nombre de 99. L'arme de base est le fusil à pompe, qui est surpuissant (il détruit en tank en 2 coups) et avec munitions infinies. Le seul problème, c'est que cette arme provoque un flash à chaque tir, ce qui est particulièrement désagréable sur la grande TV du salon. Enfin, les icones des armes ont été modifiés : par exemple en prenant un "H" on n'obtient pas le heavy machine gun mais le laser. Une version fun comme tout.

   

Metal Slug 3 et Metal Slug 4.

Et on termine les aventures de Marco et sa clique avec Metal Slug 6 et 6 Plus (n°60 et 61). Metal Slug 6 sur Neo-Geo n'existe pas, c'est un bootleg de Metal Slug 3 qui modifie l'ordre des niveaux et apporte divers changements. De base on sera toujours accompagné d'un nuage gris qui lance des éclairs sur les ennemis et toutes les armes sont en mode "one shot". Lorsqu'on prend une arme, le nuage disparait, notre personnage devient "p'tit gros" et ainsi on profite de la puissance maximale de ladite arme. Rien que ça déjà, ça facilite le jeu. Ceci dit le plus gros changement vient de la difficulté qui a été revue à la baisse... tellement à la baisse que si Metal Slug 3 dure en moyenne 1 heure, ici il vous faudra environ 20 minutes pour terminer l'aventure ! Heureusement qu'il y a plusieurs chemins alternatifs, afin de vous inciter à faire au moins un 2e tour de piste. Avec tout ça, il était difficile de deviner ce qu'aurait pu apporter une édition 6 Plus. Et bien justement, j'ai pas trouvé ! C'est exactement le même jeu, c'est toujours aussi fun, toujours aussi hacké et pété de partout... mais au fond, le jeu n'a pas changé, puisqu'il n'apporte même pas le sang. J'ai pas compris sur ce coup-là.

   

Metal Slug X et Metal Slug 6.

Pour les numéros suivants, je ne rédigerais absolument aucune critique car je n'aime pas les jeux de sport. Je ne me verrai donc pas en dire quoique ce soit. Ceci dit on retrouve des jeux à la réputation qui n'est plus à faire : Super Sidekicks 2 (n°62), Super Sidekicks 3 (n°63), Ultimate 11 (aussi connu sous le nom de Super Sidekicks 4, il est au n°64), Neo-Geo Cup 98 (n°65) et Pleasure Goal (n°66). Si vous aimez le foot, je crois bien que la section idéale pour vous.

   

Super Sidekicks 3 et Neo-Geo Cup 98.

De mon côté je vais plutôt passer à la suite, avec la quasi intégrale des Samuraï Shodown, s'étalant des numéros 67 à 76. Les jeux sont dans l'ordre, on retrouve donc le premier et mythique Samuraï Shodown au numéro 67, dans son édition normale. Rien à redire sur le titre, il a toujours été excellent et n'a pris une ride depuis toutes ces années. Samuraï Shodown Plus (n° 68) nous propose classiquement de jouer avec le boss final, Amakusa. Pour le sélectionner il suffit de se positionner sur Gen-An et de faire gauche. Pour le reste, rien n'a changé, si ce n'est que la jauge de POW a tendance à être au max dès le début du round. Samuraï Shodown II arrive en position 69 et là encore, il n'y a rien à redire sur ce titre mythique, ce qui fait qu'on enchaine directement sur le II Plus (n°70), qui nous propose le roster complet, avec en plus Kuroko et Mizuki jouables. Contrairement au premier opus, ici on voit clairement que le panel de fighters est fait pour, puisque les icones et les personnages apparaissent à l'écran. Attention toutefois à la difficulté, qui est particulièrement dégueulasse, et le jeu n'est pas à l'abri de quelques bugs visuels. En place 71 nous avons Samuraï Shodown III, qui reste un très bon jeu mais qui souffre de la concurrence de ces prédécesseurs. Comme on pouvait s'y attendre, la version III Plus (n°72) nous propose de jouer également avec Mizuki, ce qui n'est normalement possible qu'avec un cheat code ou un Unibios.

   

Samuraï Shodown I et Samuraï Shodown II.

Au numéro 73 on découvre Fighters Swords, qui n'est autre que la version coréenne de Samuraï Shodown III. Je n'ai d'ailleurs jamais compris pourquoi une poignée de jeux a changé de noms en arrivant sur le sol coréen et pas d'autres. A part ce "rebadgage" il n'y a rien à signaler et sur cette bonne lancée on enchaine sur Samuraï Shodown IV (n°74), l'épisode qui a relancé la série après un 3e opus un peu en deçà. Un excellent versus fighting à l'arme blanche, qui sera encore meilleur dans sa version Plus, puisqu'elle nous offre la possibilité de jouer avec Zankuro (dont l'icône est dans le vide, au dessus du "?"). La série se termine par Samuraï Shodown V Special (n°76). Désolé, pas de Samuraï Shodown V classique et encore moins de Samuraï Shodown V Perfect, même si la cartouche se trouve en vente sur le Net. Notre Samuraï Shodown V Special est en édition classique, ce qui est déjà très bien. De toute façon le roster étant déjà au complet, je ne vois pas ce qu'une version Plus aurait apporté, à part peut-être le déverrouillage de la violence. Mais votre machine est équipée d'un Unibios, pas vrai ?

   

Samuraï Shodown IV et Samuraï Shodown V Special.

A la place 77 nous pouvons jouer au très excentrique Matrimelee, ici en édition normale. Attention tout de même à la difficulté, qui est assez raide sur ce titre. D'ailleurs je ne vous cacherai pas que j'ai attendu des années avant de le tester et que maintenant que c'est fait, la hype autour de lui est largement retombée. Un titre sympa mais la Neo-Geo dispose de tellement mieux... Bref, au numéro 78 on retrouve Matrimelee Plus qui sans surprise, nous permet de jouer avec tous les personnages cachés, dont le très sympathique Jimmy, issu de Rage of the Dragons.
Le jeu n°79 n'est autre que le premier Sengoku. Un titre sympatoche mais qui ne vous fera pas relever la nuit. On aurait largement apprécié la présence du 2 mais il est inexplicablement absent. On passe alors directement à Sengoku 3 (n°80), qui est assez éloigné de l'esprit des 2 premiers opus mais qui reste un excellent beat-them-all. Etant donné que le genre est un peu sous-représenté sur Neo-Geo, autant en profiter ! Sengoku 3 proposant 2 personnages à débloquer à partir du niveau 3, Sengoku 3 Plus (n°81) vous offre la possibilité de les sélectionner dès le départ. Mieux encore, vous pourrez également choisir votre niveau de départ parmi les 5 premiers stages, au lieu de 3 initialement.

   

Matrimelee et Sengoku 3.

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Attention chef-d'œuvre, au numéro 82 on retrouve The Last Blade, cet enfant de Samuraï Shodown aux airs plus techniques et plus mélancoliques. Un titre aussi envoûtant que techniquement époustouflant. The Last Blade Plus (n°83) vous permettra en plus de jouer avec les 2 boss, qu'on déverrouille normalement via des cheat codes (ils se cachent au-delà de l'écran, c'est très facile de les trouver). Notez la présence de The Last Soldier (n°84), qui n'est autre que la version coréenne de The Last Blade. Intérêt sur 20 d'une telle version ? Du coup autant passer au numéro 85, qui n'est autre que The Last Blade 2, dans sa version d'origine. Cette fois le roster se compose de 16 personnages jouables, plus 4 persos cachés, qui seront directement accessibles grâce à The Last Blade 2 Plus (n°86). Vient ensuite un bootleg au nom évocateur : The Last Blade EASY (n°87). Sans doute que celui ou celle qui a tripoté le code était frustré par la difficulté, mais une fois encore, avec un Unibios, tout ça est très relatif.
Autre grand chef-d'œuvre de la Neo-Geo, au numéro 88 on trouve l'immense Garou : Mark of the Wolves. Bon biin là il n'y a pas besoin d'épiloguer, c'est tout simplement le plus grand versus fighting du support et même l'un des tout meilleurs jamais créé. On le sait, Garou ne propose que 12 personnages et pour pouvoir jouer avec les boss de fin (Grant et Kain) la manipulation est d'une simplicité enfantine. Et pourtant, on nous propose quand même un Garou : Mark of the Wolves Plus (n°89) à l'intérêt franchement anecdotique.

   

The Last Blade et Garou : Mark of the Wolves.

Pour le jeu n°90, c'est Double Dragon qui vient taper du poing. Au niveau du roster, nous avons 10 personnages de base, plus 2 boss à affronter en fin de parcours. Via une astuce toute simple, on peut débloquer et jouer avec ces boss, ce qui monte le total à 12 mais reste faible par rapport aux jeux concurrents de la même époque. Résultat, Double Dragon Plus (n°91) nous propose de jouer avec les boss sans se prendre la tête.
Changeons de registre avec Nightmare in the Dark (n°92), qui est un platformer à plateau unique (pas de scrolling). Un jeu rare qui n'a jamais bénéficié d'une sortie officielle sur Neo-Geo AES (on trouve des conversions mais ce sont des cartouches trafiquées). Après j'avoue, beaucoup portent ce titre aux nues mais de mon point de vue, il n'y a pas de quoi en faire toute une histoire de ce Puzzle Bobble-like à l'ambiance gothique. Ceci dit au numéro 93 on retrouve un certains Nightmare in the Dark SP et pour al faire courte, le jeu original souffrait d'une erreur d'adresse mémoire sur le canal audio. Cela provoquait des bruits parasites et des grésillements désagréables à chaque fois que le personnage sautait ou touchait le sol. La version "SP" (pour Special) corrige ce bug de programmation pour offrir un son propre.

   

Double Dragon et Nightmare in the Dark.

Si vous voulez qu'on parle d'un bon platformer, parlons plutôt de Spinmaster (n°94), qui n'est pas un chef-d'œuvre mais reste l'un des jeux plus apprécié et caractéristique du support Neo-Geo. Spinmaster Plus (n°95) est un vestige de l'arcade clandestine puisque le système de distribution des armes est altéré. Les armes sont bien plus puissantes d'entrée de jeu et nous avons les bombes infinies. De quoi finir le jeu sans tricher... même si là, c'est déjà de la triche, non ? Revenons au versus fighting avec le gentillet Kabuki Klash : Far East of Eden (n°96). Un jeu sympa, loufoque et coloré mais qui ne propose que 8 persos jouables. En 1995 fallait oser...

   

Spinmaster et Kabuki Klash.

Viens ensuite l'un des plus mauvais titre auquel j'ai joué de toute ma vie ! Legend of Success Joe (n°97) alterne beat-them-all et combat de boxe mais sa réalisation est indigne de la Neo-Geo, c'est extrêmement difficile, peu jouable, le gameplay est lamentable... bref, lancez une fois dans votre vie (pour la culture) et passez vite à autre chose. Ça tombe bien, le jeu n°98 est un très bon titre puisque c'est Art of Fighting 2 ! On ne reviendra pas sur l'ordre de cette liste qui frôle l'hérésie, préférant évoquer que ce AoF2 est un excellent jeu à jouer à 2. En effet, en solo la difficulté est juste épouvantable ! C'est à tel point que ce défaut évince toutes les qualités du titre. Côté roster on nous présente 12 persos et pour ce qui est d'Art of Fighting 2 Plus (n°99) vous pourrez en plus jouer avec Geese Howard (l'antagoniste récurrent des Fatal Fury, qui est ici plus jeune), le seul personnage caché du jeu.

   

Legend of Success Joe et Art of Fighting 2.

Autre numéro, autre jeu, Karnov's Revenge est à la place 100, quand Karnov's Revenge Plus est au 101. Connu au Japon sous le nom de Fighter's History Dynamite, il fait suite au premier opus sorti en 1987. Pourquoi réaliser la suite d'un jeu que tout le monde a déjà oublié ? Sans doute pour surfer sur la grande vague des jeux de combats qui sévissait en ces temps là. Karnov's Revenge est l'outsider dont la réputation aura mis du temps à se faire. Un jeu nerveux et plutôt accessible niveau gameplay (moins niveau difficulté visiblement), où les coups spéciaux et les enchaînements sortent avec beaucoup d'aisance, mais à la réalisation qui vieillit quand même pas mal. Le roster se compose de 13 personnages, une liste qui va naturellement s'allonger grâce au bootleg "Plus" (n°101). Précisons quand même que ce sera pour un unique personnage. Placez vous sur le timer et cliquez sur A, vous pourrez alors jouer avec un... taureau ! L'animal (que le jeu nomme quand même Karnov) est très volumineux mais aussi puissant, ce qui facilitera un peu les affrontements. Il n'empêche, un taureau géant, qu'elle idée...
Si je vous dis : Lansquennet 2004 (n°102), vous répondez quoi ? Oui nous sommes à nouveau en présence d'un hack, mais pas n'importe lequel. Celui-ci est connu et reconnu comme étant la version la plus aboutie de Shock Troopers 2 ! Moins de ralentissements, un agencement totalement différent des niveaux et au final, presque un tout nouveau jeu ! De l'action brute de décoffrage comme on les aime. Et ça tombe bien puisque Shock Troopers 2 : 2nd Squad est justement le jeu suivant (n°103). Surfant sur la vague des jeux aux graphismes prérendus, la réalisation est somptueuse mais alourdie par de nombreux ralentissements. Malheureusement le premier Shock Troopers, qui est encore plus mythique, ne fait pas parti de cette sélection.

   

Karnov's Revenge et Lansquennet 2004.

Après toute cette violence, place à un peu de douceur avec les Puzzle Bobble 1 (n°104) et Puzzle Bobble 2 (n°105). J'avoue, lorsqu'on connait bien ces jeux, avoir le 1 quand il y a le 2, ça n'a que peu d'intérêt. Mais soit, les Puzzle Bobble sont des titres mythiques, à jouer absolument à 2 pour plus de fun. Encore une incompréhension de ce listing, au numéro 106 nous avons Panic Bomber, qui n'est autre qu'un Puyo Puyo-like dans le monde de Bomberman. Et justement, le sublime Neo Bomberman est au numéro 108, entrecoupé par Street Hoop au numéro 107. le dressage de cette liste est vraiment débile, au moins aussi débile que celui qui l'a pondu. Bref, Panic Bomber est un autre puzzle game et pour lui aussi, tout son intérêt réside dans le jeu à 2. Quant à Neo Bomberman (n°108), c'est tout simplement l'un des meilleurs épisodes de la célèbre série, qui a eu beaucoup de succès sur PC-Engine puis sur Super Nintendo. Quant à Street Hoop (n°107 - également connu sous le nom de Street Slam aux Etats-Unis et Dunk Dream au Japon), c'est un jeu de basket de rue, et je n'émettrai aucune critique à son égard. Ceci dit les bruits de couloir évoquent malgré tout l'un des tout meilleurs jeux de basket en 2D. Rien que ça...

   

   

Puzzle Bobble 1, Panic Bomber, Neo Bomberman et Street Hoop.

Zupapa (n°109) est un autre platformer à plateau unique (pas de scrolling) dans la même trempe que Nightmare in the Dark, sauf que cette fois, on laisse les cimetières, les fantômes et les squelettes pour un univers ultra coloré à l'ambiance détendue. Un jeu très sympa et bien plus long qu'on ne l'imagine (il m'a fallu environ 1 heure pour en voir le bout).
Alors attention, voici l'un des gros banger de cette sélection, sans doute le shoot-them-up le plus mégalo du support, j'ai nommé Blazing Star ! Suite directe d'un Pulstar tout aussi mythique, nous sommes en présence d'un shoot démesuré, qui offre une réalisation époustouflante au service d'un shmup comme on en voit peu. Je suis bien content que ce jeu (n°110) fasse parti de la liste. A noter qu'on le retrouve parfois sous le nom de "Concorde B. Star" ou "Bang Progress", sans que ce soit pour autant un bootleg.

   

Zupapa et Blazing Star.

Si ADK était le roi des univers ninja, je dois reconnaitre ne pas avoir aimé Ninja Combat (qui n'est pas inclus dans cette cartouche). Au contraire j'ai adoré Ninja Master's (qui n'est pas ici lui non plus, à mon grand regret) et entre les 2 est sorti Ninja Commando (n°111). C'est un jeu d'action en vue dessus, quasiment un shoot-them-up où on contrôle un assassin de l'ombre qui arrose tout ce qui bouge (pour la discrétion, on repassera). Ninja Commando n'est certainement pas le meilleur jeu d'action de la Neo-Geo, mais il a pour lui ce petit charme bien accrocheur qui fait qu'on y retourne avec plaisir. Un titre modeste mais attachant.
Faisant parti du line-up de la Neo-Geo AES+, Over Top (n°112) est un jeu de course en vue de dessus. Je n'ai jamais aimé ce type de gameplay où on a l'impression de piloter une voiture téléguidée, j'éviterai donc d'en dire quoique ce soit.

   

Ninja Commando et Over Top.

Revenons plutôt aux bons vieux shoot-them-up avec Pulstar, le prédécesseur de Blazing Star. Promis je ne dirai rien à propos de l'organisation de cette liste, ou alors, celui qui a fait ça ne connaissait absolument aucun de ces jeux, ce qui expliquerait un tel désordre (mais du coup, pourquoi ne pas présenter les jeux par ordre alphabétique ?). Bref, jeu mythique à la difficulté titanesque, Pulstar (n°113) est un shoot développé par d'anciens d'Irem qui vont ouvertement s'inspirer d'un certain R-TYPE, jusque dans ses pires facettes. Une réalisation monstrueuse pour un jeu dont vous n'arrivez jamais à passer la moitié de l'aventure (mais vous avez un Unibios, pas vrai ?).
Autre titre, autre thème, Top Hunter (n°114) est un jeu de plate-forme/action caractéristique de la Neo-Geo (normal ils sont si peu nombreux). Un très bon titre, plaisant à jouer, haut en couleurs et vraiment charmant, surtout à 2 joueurs.

   

Pulstar et Top Hunter.

Dans le même genre mais avec une ambiance radicalement différente, voici Ganryu (n°115) où nous jouons un ninja. C'est un peu le Shinobi de la Neo-Geo, à la différence qu'il est loin d'être un hit. Ceci dit il reste un titre rare et extrêmement cher, donc sa présence dans cette cartouche est plutôt une bonne chose, si on veut le découvrir sans passer par l'émulation.
N°116, Eight Man est un beat-them-all sur un seul plan (on ne peut pas de déplacer sur la profondeur) avec un design de Manga des années '60. La vraie raison à ça, c'est que le jeu s'inspire du manga du même nom (écrit par Kazumasa Hirai et dessiné par Jiro Kuwata), publié entre 1963 et 1966 (ceci explique cela). Maintenant pourquoi adapter un manga aussi vieux, que sans doute personne ne connait ? Allez savoir. Un jeu sympa comme tout, en solo comme à 2, mais loin d'être un hit.

   

Ganryu et Eight Man.

Vous voulez un vrai beat-them-all ? Voici Mutation Nation (n°117) qui est l'un des premiers jeux de la Neo-Geo. Un titre sympatoche mais qui vieillit assez mal je trouve, notamment à cause d'un design assez affreux. N'est pas Streets of Rage qui veut... C'est Baseball Stars 2 qui squatte la place 118 et c'est un jeu de sport, vous avez compris ce que j'en pense. Je passe donc directement au n°119, là où est logé Alpha Mission II. Un très bon shoot-them-up vertical qui a fait les premières lettres d'or du genre sur le support. On regrettera juste une difficulté très élevée et un gameplay inutilement complexe, car au fond il reste un très bon jeu.

   

Mutation Nation et Alpha Mission II.

Au n°120 on retrouve le jurassique Prehistoric Isle 2, un jeu qui n'est jamais sorti sur AES. Dans ce shoot horizontal, on affronte des dinosaures, la plupart des sprites étant en 3D précalculée. Un titre sympa et jouable en co-op'. Enfin c'est Thrash Rally (oui ça s'écrit comme ça) qui vient drifter à la place 121. Contrairement à Over Top et sa vue isométrique, ici nous sommes en vue de dessus. Le gameplay est donc (selon moi) un peu plus intéressant, mais on reste loin d'un vrai jeu de course tel que Formula 1 sur Mega Drive. Comment ? Riding Hero ? Oui heu, arrêtez ça de suite où ça va mal finir...

   

Prehistoric Isle 2 et Thrash Rally.

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Dernière ligne droite, on attaque les 40 derniers jeux de la cartouche et c'est Andro Dunos qui s'invite au numéro 122. C'est un autre shoot horizontal, qui propose un gameplay simple et une réalisation sans fioriture. Son insuccès pour ce premier jeu Visco sur le système SNK, c'est d'avoir souffert de la comparaison avec Last Resort, sorti à peine 3 mois plus tôt.
Jeu n°123, voici le brave Captain Tomaday ! Un shoot vertical vraiment sympa, avec un gameplay assez original et surtout un design mignon comme tout. Jouable à 2 simultanément, son plus gros problème est sans réfléchir son framerate assez oscillant, le jeu accusant de nombreux ralentissements. Notez également que ce titre n'est jamais sorti sur AES.

   

Andro Dunos et Captain Tomaday.

Décidément, les amateurs de shoot sont à la fête puisque voici Zed Blade, un autre représentant horizontal et exclusif à la Neo-Geo MVS (lui aussi n'a jamais vu le jour sur AES). Connu également sous le nom d'Operation Ragnarok, nous sommes en présence d'un titre sympa mais qui va lourdement souffrir de comparaisons peu flatteuses. Il faut dire qu'en 1994 la Neo-Geo est en pleine maturité, et elle offre des tas de jeux qui exploitent de mieux en mieux son hardware. Si je vous dis Alpha Mission II (1991), Viewpoint (1992) ou Last Resort (1992) vous allez de suite comprendre de quoi je parle. Dommage car au fond, Zed Blade n'est pas mauvais, c'est juste qu'il ne se donne jamais les moyens de ses ambitions...
C'est Bang Bead (n°125) qui vient nous changer un peu les idées, avec son concept assez original. Vous prenez le gameplay de Pong où 2 adversaires face à face se renvoient une balle, et vous améliorez la formule et les graphismes. Pour être honnête je ne suis pas fan-fan de genre de jeux, donc je vais éviter de le juger trop sévèrement...

   

Zed Blade et Bang Bead.

C'est Neo Drift Out (n°126) qui vient soulever la poussière, un jeu de rally dans la trempe d'un Over Top, avec en plus un scrolling super rapide et même de nombreux zoom/dézoom. Je n'ai jamais aimé ce genre de titres qui ne donnent aucune sensation de vitesse. C'est juste de l'adresse et de la mémorisation de parcours, en aucun cas un vrai jeu de courses. Je vais donc le laisser à ceux qui aiment... Au contraire, bien que Neo Turf Masters (n°127 - aussi connu sous le nom de Big Tournament Golf) soit un jeu de sport, cette fois on parle de golf, c'est un peu différent. Jeu mythique d'une Neo-Geo qu'on n'attendait pas spécialement sur cette discipline, nous sommes en présence d'un jeu fort sympathique et qui vieillit extrêmement bien.

   

Neo Drift Out et Neo Turf Masters.

Et on ne pourra pas en dire autant d'un 3 Count Bout (n°128) qui déjà, à l'origine, était loin d'être bon. Ce jeu de catch propose des persos de bonne taille et même des combats à 2 en co-op' contre le jeu, mais ce sera bien là ses seuls bons côtés car le gameplay n'est pas terrible, les animations sont hachées... en somme vous n'allez pas passer des heures sur ce titre là. Aller next !
Autre numéro, autre beat-them-all (vous voyez qu'il n'y a pas que des versus fighting sur Neo-Geo), voici Burning Fight (n°129) un autre prétendant au trône du BTA. Seulement n'est pas Final Fight qui veut ! Gameplay banal et imprécis, sur une réalisation très pauvre, ne faisant pas honneur à la Neo-Geo. C'est l'un des premiers titres du support certes, mais à ce moment-là Final Fight avait déjà 2 ans...

   

3 Count Bout et Burning Fight.

Pour se rattraper de cette poignée de mauvais jeux, voici Last Resort (n°130) l'un des meilleurs shoot horizontal du support. Design de folie, bande-son ciselée, gameplay sympa... au final il ne reste plus que les ralentissements pour gâcher la fête. Mais il n'empêche que nous sommes en présence d'un titre assez mythique. Au numéro 131 on retrouve Neo Mr Do et là bon... comment dire, on ne va pas trop s'attarder dessus. Nous sommes en présence d'un puzzle-game qui rappelle Dig Dug et c'est vraiment pas terrible. Je ne suis pas sûr que même les gros fans de la Neo-Geo se souviennent ou collectionnent ce titre-là.

   

Last Resort et Neo Mr Do.

Par contre, s'il y a un jeu que j'aime bien, c'est Robo Army ! Ce titre logé au numéro 132 propose un beat-them-all très classique mais au design robotique assez plaisant. Sorti très tôt sur le support (1991, c'est donc ce qu'on pourrait appeler un "vieux jeu") il n'empêche que c'est toujours un plaisir de s'en payer une bonne tranche, surtout à 2 joueurs.
Après les Puzzle Bobble, voici Puzzle de Pon (n°133), qui n'est autre qu'un clone du jeu susnommé ! Il possède malgré tout sa petite originalité bien à lui à savoir que le but n'est pas de vider le niveau de toutes ses bulles, mais d'arriver à libérer un motif piégé au milieu des bulles. Une subtilité fort appréciable et qui varie agréablement le jeu avec les petits dragons. D'ailleurs vous trouverez sa suite, Puzzle de Pon R, au numéro 152. Sorti 2 ans plus tard, le principe ne change pas, les graphismes sont toujours aussi mignons, même si la différence entre les 2 jeux ne nécessitait pas forcément une nouvelle version. Notez que les Puzzle de Pon étaient des exclusivités MVS.

   

Robo Army et Puzzle de Pon R.

Autre puzzle game, voici Magical Drop II (n°134). Nous avons 2 modes de jeux, soit un puzzle solo, soit on affronte une adversaire. Dans les 2 cas il s'agira de contrôler un petit personnage en bas de l'écran en vu de récolter puis re-balancer les bulles afin de les éclater. Un jeu marrant, surtout à 2. Et au numéro 155 on retrouve Magical Drop III, suite directe qui pousse un plus le concept, tout en proposant 3 modes de jeux. N'empêche que l'idiot qui a confectionné l'ordre de cette liste, savait lire non, puisque ces deux-là se suivent ? D'ailleurs, plusieurs jeux numérotés se suivent, alors pourquoi pas tous ? C'est à n'y rien comprendre.
Fait assez marrant, cette cartouche nous propose ici le premier Fatal Fury (n°135). C'est marrant (en un sens) car cette sélection s'attarde sur le tout premier épisode et le tout dernier (Garou : Mark of the Wolves) tout en occultant l'intégralité de la série sortie entre deux ! Où sont les autres Fatal Fury, et où sont les Real Bout ? Bref, contrairement au Fatal Fury 2/Special qui vieillit très bien, le premier Garou Densetsu (son nom japonais) vieillit assez mal. Son gameplay manque de précision, les animations ne sont pas assez travaillées, les coups spéciaux sortent très mal et la difficulté est assez dégueulasse. Pas sûr que vous passiez vos nuits là-dessus, même si pour la culture, il est bon de découvrir les origines de cette célèbre saga.

   

Magical Drop II et Fatal Fury.

Et ce sera pire avec Master of Syougi (n°136), jeu exclusivement japonais et donc totalement hermétique aux occidentaux. Le shōgi est un jeu de stratégie traditionnel japonais qui ressemble beaucoup aux échecs, mais avec 2 règles uniques qui changent complètement la donne : lorsque vous capturez une pièce adverse, elle devient la vôtre (vous pouvez alors la remettre en jeu sur n'importe qu'elle case vide) et presque toutes les pièces qui entrent dans le camp adverse (les trois dernières rangées) se transforment pour devenir beaucoup plus puissantes. Le but final est identique aux échecs : encercler et capturer le roi adverse pour faire échec et mat. Vous voulez vraiment jouer à ça ? Dans un jeu lent, chiant et tout en japonais ? On se demande même pourquoi il fait parti de cette sélection, tant il est clivant et ne parlera qu'à une niche extrêmement restreinte de joueurs nippons (car même eux ont, j'en suis sûr, autre chose à faire :).
Pour rattraper le coup (ou pour "nettoyer", c'est selon le point de vue) voici Viewpoint ! Ah béé il est là le "point de vue" ! Blague à part, ce jeu positionné à la case n°137, est un shoot-them-up mythique, connu et reconnu comme l'un des plus difficiles de tous les temps ! La réalisation est assez époustouflante et il est vraiment intéressant de s'y frotter, afin de tester son skill. Après avoir pris une bonne douche froide, ce sera l'occasion d'activer l'Unibios, histoire d'en profiter réellement.

   

Master of Syougi et Viewpoint.

Au numéro 138, on retrouve un certain World Heroes 2 et si vous vous demandez où est le premier opus... il est au numéro 144 ! Et oui, c'est encore un coup de l'autre débile qui a fait n'importe quoi (si seulement on pouvait classer la liste par ordre alphabétique, si seulement...). World Heroes (n°144 donc) est un versus fighting assez original, notamment pour son mode "death match". Injustement comparé à Street Fighter II à sa sortie, alors qu'il n'en a ni la précision, ni la prestance technique, nous sommes malgré tout en présence d'un jeu vraiment sympa et original. Et si le roster est très faible (à peine 8 persos jouables) le problème sera en partie réglé par sa suite, World Heroes 2 (n°138), qui est en tout point meilleur. Une bonne alternative aux gros titres de l'époque, même si techniquement, il avait un train de retard.
Au numéro 139 on retrouve Soccer Brawl, un jeu de foot (no comment) donc je vais passer directement au n°140 qui nous propose le très bon Breakers. Mieux encore, passez directement au titre suivant, à savoir Breakers Revenge (n°141), qui est exactement le même jeu mais avec quelques ajustements et surtout un excellent personnage supplémentaire, rendant le Breakers d'origine obsolète. Si Breakers est bel et bien sorti sur AES, Breakers Revenge est resté une exclusivité MVS. Dans tous les cas, Breakers et Breakers Revenge sont de bons jeux de combats.

   

World Heroes 2 et Breakers Revenge.

Vous vous souvenez de Bang Bead (n°125) ? Et bien c'est un peu la même chose ici ! En réalité, Battle Flip Shot (n°142) est en quelque sorte le premier opus car il est sorti en 1998 alors que Band Bead a vu le jour en 2000. Ces 2 jeux développés par Visco, sont des "Windjammers-like", c'est-à-dire des jeux à mi-chemin entre Pong, le traditionnel jeu de tennis et le casse-briques. 2020 Super Baseball (n°143) est un célèbre jeu de sport futuriste développé par Pallas, les gars derrière Eight Man (ce sera d'ailleurs leur dernier jeu). Alors que l'année 2020 paraissait incroyablement lointaine et moderne dans les années '90, le jeu réinvente le baseball traditionnel en y injectant une bonne dose de science-fiction, de robots et d'explosions.
Au numéro 145 on trouve une bizarrerie, à savoir Money Puzzle Exchanger, aussi connu sous le nom de Money Idol Exchanger au Japon. Vous voyez le principe de base des Magical Drop II et III (n°134 et 155) ? Et bien c'est un peu pareil, mais on remplace le petit clown par des "chibi idol" et les bulles par des pièces de monnaie. A noter qu'une fois encore, ce jeu n'est vu le jour que sur MVS. Aller, on commence à voir le bout du tunnel même si un Godzilla géant nous bouche le passage, je parle bien sûr de King of the Monsters (n°146) ! Un jeu de combats vraiment original qui voit s'affronter divers géants, qui vont alors dévaster des villes entières (si ça vous rappelle Rampage, c'est normal). Quand à sa suite directe, dans cette multicarts, elle est aux abonnés absents.

   

   

Battle Flip Shot, 2020 Super Baseball, Money Puzzle Exchange et King of the Monsters.

Football Frenzy marque un but au numéro 147, mais en tant que jeu de foot, je préfère ne pas en parler (moi j'y touche pas, même avec un bâton, mais je sais qu'il y a beaucoup de personnes adaptes de cette religion ^_^). Du coup on passe la balle au trop choupinet Blue's Journey (n°148) qui est un jeu de plate-forme que j'affectionne particulièrement. Coloré, adorable, jouable à 2 et tellement mignon, celui-là est un coup de cœur. A présent croisons le fer dans Crossed Swords (n°149), un jeu d'aventure en vue à la 3e personne. Garde haute ou basse, coup d'épée, attaque spéciale... le gameplay est original et la réalisation est propre. Par contre, c'est assez hardcore niveau difficulté.

   

Blue's Journey et Crossed Swords.

Les jeux n°150 et 151 sont parmi les pires de cette sélection. En effet, Stakes Winner 1 et 2 nous proposent des courses hippiques, et sincèrement, je ne vois pas "qui" apprécie ça. Les japonais ? Oui peut-être, mais pas moi ! Le plus étonnant c'est de se dire que ces 2 titres ont été développés par Saurus, les gars derrière Shock Troopers et Ironclad. Notez au passage que les 2 jeux se suivent comme quoi quand l'autre débile s'en donne la peine, tout est possible !
Super Dodge Ball (n°154) arrive presque en fin de parcours et c'est là que je me dis qu'il y a pas mal de jeux de sports sur cette Neo-Geo, ainsi que sur cette cartouche. Ceci dit moi après Neo Turf Masters, les autres je m'en balance... Bon après j'avoue, celui-ci est un peu particulier. C'est un sorte de jeu de voley en 3 contre 3, plus proche du versus fighting que du sport réglementaire. La réalisation est sympa, avec notamment un zoom puissant et extrêmement nerveux.

   

Stakes Winner et Super Dodge Ball.

Et nous terminons par Savage Reign (n°156) et Kizuna Encounter (n°157). Je sais, la liste se termine par le numéro 161 mais rappelez-vous, ce sont des bootlegs de KOF 97 que nous avons évoqués au tout début, puisque KOF 97 porte le numéro 11. C'est dire si ce listing accuse un grand n'importe quoi dans son classement. Mais revenons à nos derniers moutons, ces 2 jeux ont été développés par SNK et ils se déroulent dans le même univers futuriste. Kizuna Encounter est la suite directe de Savage Reign, soit 2 versus fighting assez atypiques. Vous vous souvenez sûrement de la grande particularité des Fatal Fury, à savoir celle de proposer plusieurs plans d'action ? Et bien avec Savage Reign c'est un peu pareil. Kizuna Encounter part sur un autre principe : on évince les plans et on impose un tag battle de 2 personnages switchables. Dans les 2 cas, la réalisation est de très bonne facture.

   

Savage Reign et Kizuna Encounter.

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Maintenant qu'on sait comment a été construite cette cartouche et qu'on a passé en revu tous ses jeux, une question subsiste : est-ce que ça vaut le coup de l'acheter ? Qu'elle est la pertinence d'un tel produit ? En fait, comme c'est souvent le cas, tout dépend de votre point de vue. Il y a d'abord le gros puriste, celui qui met plus de 400 ou 500€ dans chacune de ses cartouches, qui vous dira sans ménagement que "c'est de la merde", sans même chercher à comprendre votre situation ou prendre en compte votre opinion. C'est généralement le même genre de mecs qui joue sur Neo-Geo AES et qui regarde les joueurs MVS de haut, presque avec mépris. Imaginez une seconde de ce qu'il pense des compilations sorties sur PS2 ou de ceux qui jouent sur émulateurs... Cet air supérieur est induit par la même mécanique mentale que les petits fils de riche, où quand on a de l'argent et qu'on vit plus aisément que le bas-peuple, on vaut forcément mieux que les autres. Une mentalité de connard arrogant, pile le genre de personnes que je fuis comme la peste...

A l'inverse et avec un tout autre point de vue, il y a le gars cool, qui ne se prend pas la tête et qui se contentera de cette cartouche là. Ça ne l'empêchera pas d'acheter une petite cartouche authentique de temps en temps, mais en restant toujours dans des prix raisonnables. A l'heure où j'écris ces lignes, on peut trouver de très jolis exemplaires de Metal Slug 2, King of Fighters (n'importe lequel), World Heroes 2 ou Samuraï Shodown (du 1 au 3) pour moins de 100 balles et accompagné de sa shockbox. Attention toutefois de bien saisir de quoi on parle, j'évoque ici des prix valable à l'instant T (fin 2026) qui ne seront peut-être plus valable d'ici 3 mois et surtout, je parle bien de cartouches MVS ! Car si vous voulez vraiment vous faire une collection de jeux sur AES (et je ne parle pas des jeux AES+ vendus au prix très correct de 80€), il faudra soit être très patient afin de tomber sur la perle rare, soit réviser vos espoirs à la baisse (et vous contenter des jeux les moins chers), soit investir beaucoup plus de fric !
Comprenez bien que jouer sur AES, nécessite beaucoup d'argent, d'abord pour posséder une console en bon état, ensuite pour l'alimenter en bons titres. Et c'est là que la 161-in-1 trouve son public. Un gars qui vient de payer sa console 600 à 800€, n'a généralement plus une thune pour acheter des jeux. Avec la 161-in-1, et pour 100 à 200€ selon la version et l'état, on chope une cartouche où mine de rien, on nous propose plus de 50 bons jeux. Alors OK, le produit est loin d'être parfait, selon la console et la version de la cartouche, on a des plantages, un son dégueulasse et la liste de jeux inclus ne satisfera jamais vraiment. Mais en attendant, pour moins de 1000€, vous avez plus de 50 jeux qui vont tourner plus ou moins comme les originaux, et vous jouerez sur le matériel d'origine. Il y a là une sorte de luxe qu'aucun émulateur ou portage sur console moderne, ne pourra égaler.

De mon côté, j'ai choisi un MVS consolisé. C'est peut-être moins joli, moins rutilant et les cartouches sont plus rustiques que sur AES, c'est incontestable. Mais, ancien possesseur de AES, je vois désormais les choses autrement. Les jeux MVS profitent désormais de très jolies Shockbox, les jeux sont nettement moins chers tout en proposant quand même la version AES dedans (merci l'Unibios pour ça) et enfin, il y a plusieurs titres qui sont restés exclusifs au support MVS. Si je vous parle de Breakers Revenge, Strikers 1945 Plus, Zed Blade, Prehistoric Isle 2, Shock Troopers, Ganryu ou encore Captain Tomaday... tous ces jeux n'ont jamais officiellement vu le jour sur AES. Alors d'accord, ça n'a pas le panache et le prestige d'un Blazing Star ou d'un Real Bout 2, mais en attendant, choisir un support MVS c'est avoir plus de choix, pour en prime des tarifs nettement plus abordables. Et de mon point de vue, je vois cette 161-in-1 comme un produit temporaire de substitution. Mieux encore, étant donné que certains titres me seront à jamais inaccessibles (même sur MVS), j'estime que c'est un excellent palliatif.
Car on ne va pas se mentir, si j'ai pu acheter des cartouches à des prix que ma femme trouvent indécents pour des jeux vieux de 30 ans, derrière je ne mettrai jamais 400€ pour m'offrir un Garou : Mark of the Wolves (et encore il faut s'estimer heureux car il coûte plus de 2000€ sur AES ! OO"). Si j'ai la chance d'avoir pu m'offrir le premier The Last Blade, le second se torpille à plus de 300€ (il coûte plus de 1000€ sur AES). De même, si j'ai l'immense plaisir d'avoir le premier Metal Slug, je ne compte pas mettre plus de 500 balles pour m'offrir un Metal Slug 3 (et encore une fois, la version AES crève le plafond avec des tarifs qui dépasse parfois les 3000€ ! c'est complètement dingue !). Alors bien sûr, j'aimerai m'acheter une cartouche NeoSD Pro ou un Backbit Platinum, mais ce sont des produits étrangers (venant d'Andorre ou des Etats-Unis) donc avec les frais de port, plus les frais douaniers, on arrive facilement à plus de 700€ (neuf) et sans possibilité d'étaler les paiements. Quant à l'occasion, ça frise le grand n'importe quoi avec des tarifs qui dépassent sans peine les 1000€.

Pourtant un Linker de qualité est une bonne solution, excellente même, car ça revient à avoir une cartouche qui dispose de tous les jeux que vous aimez, avec en plus une qualité d'image et de son comparable à l'original. Evidemment le puriste, le petit nanti vous dira que ça ne vaut toujours pas les originaux, et en un sens il a raison, mais si pour 700€ vous avez un boitier qui contient pour des milliers d'€uros de jeux, ça peut être une bonne affaire. Mais ce sera peut-être le sujet d'un autre article, car ici nous parlons bien de la 161-in-1, qui contrairement aux Linkers, ne possède qu'une liste de jeux fixes. Alors revenons-en à la question du départ : cette cartouche multi-jeux est-elle pertinente ou pas ? De mon point de vue, je répondrai que oui, mais attention au prix et au modèle. Evitez à tout prix la v1, qui accuse de soucis sur certains jeux et dont la conception peut endommager votre carte mère.
A partir de la v2 les choses se sont nettement améliorées (mais il reste encore quelques problèmes, notamment de son qui se coupe), quand la v3 s'approche doucement du produit idéal. Bien entendu il reste quelques bugs mais sincèrement, à moins d'être un gros pinailleur, elle devrait vous donner satisfaction. Au niveau du prix, une cartouche en loose peut se trouver dans les 150€. Sur eBay ou Lebocoin (et comme toujours à l'instant où j'écris ces lignes, car avec la Neo-Geo, ça varie beaucoup en très peu de temps) ma v3 accompagnée de sa Shockbox peut se trouver pour environ 200€. Je vous déconseille vivement de mettre plus : laissez les cartouches à plus de 300 balles aux pigeons, sur Neo-Geo il y a toujours eu des spéculateurs, pour ne pas dire des voleurs...

Bon alors tout va bien dans le meilleur des mondes ? En réalité, ce n'est pas aussi si simple que ça. Je viens de vous donner les bons côtés de cette cartouche, ses avantages mais en tant que testeur, que "critique de jeux vidéo" je me dois également d'être impartial et de vous exposer également l'envers du décor. Le premier point à mettre en évidence, c'est bien entendu le fait que c'est un produit chinois, pas du tout haut-de-gamme, une contrefaçon plus ou moins illégale car elle est remplie de ROMs chopées sur Internet, sans avoir l'aval d'SNK et des éditeurs tiers. Penser qu'on est plus "clean" en jouant là-dessus qu'en utilisant des émulateurs, c'est se mettre le doigt dans l'œil (et Dieu sait si ça fait mal ^.^). Ensuite il y a cette interface, sans chichi, sans artifice, austère et inflexible. La jolie Athena affiche un très beau sourire certes, mais la navigation est rustique, il n'y a pas de miniatures des jeux et encore la pochette.
D'ailleurs nous ne sommes pas sur une console Mini ou une borne MVSX, et vous ne pourrez pas sauvegarder vos jeux. Heureusement, certains ont la chance de pouvoir utiliser le "Pick 'n' Mix" (ce ne fut pas mon cas) et mieux encore, sachez que l'Unibios fonctionne avec la majorité des titres. Etant donné la difficulté de la plupart des jeux, Arcade oblige, ce n'est pas plus mal. Mais ce qui me chiffonne le plus dans cette interface, c'est qu'elle est figée ! Impossible de classer les jeux selon certains critères comme par année de sortie, par genre (versus figtings, puzzle-games, platformers...) ou tout simplement par ordre alphabétique ! Sérieusement, qui est le déglingué du bulbe qui a pondu un listing pareil ? Certains jeux se suivent, d'autres pas, on commence par SVC Chaos puis on enchaine sur les King of Fighters.
On mange du versus fighting sur les 45 premiers jeux et c'est seulement après qu'on variera un peu les thèmes. Pourquoi ne pas avoir imposé un ordre alphabétique ? Parce que c'était bien plus logique, c'est ça ? De même vous ne pourrez pas non plus vous mettre de côté vos jeux favoris... bref, la mise en place de cette liste est une catastrophe, un capharnaüm, une décharge à ROMs donc mon conseil sera de dresser une liste rigoureuse de tous les jeux présent, en mettant bien en évidence les titres qui valent le coup d'être lancer, et ceux qu'il faut éviter à tout prix.

       

Car l'autre gros problème de cette 161-in-1, c'est aussi la liste des jeux. Pourquoi proposer tous ces bootlegs, au lieu d'un vrai Full Set ? Alors certes, certains bootlegs sont sympas, j'en veux pour preuve le SVC Chaos Plus, qui débloque les 12 persos cachés sans forcer. Le problème, c'est que cette liste ne va pas se cantonner à 1 ou 2 bootlegs, parfois c'est l'orgie ! King of Fighters '97 nous propose pas moins de 6 versions hackées, en plus du jeu original ! Une seule, qui propose tous les persos du jeu, ça suffisait amplement, vous ne pensez pas ? D'autant plus que l'Unibios propose déjà tout ça et vu que la "puce magique" est installée dans environ 9 systèmes sur 10, ces bootlegs n'ont en fin de compte que bien peu d'intérêt. D'autant que certains bootlegs sont complètement pétés et pissent littéralement sur l'équilibre du gameplay. Le pire c'est KOF 2002 et ses 8 bootlegs, et encore, c'est sans compter sur les KOF 10th Anniversary, 2004 et 2005, qui sont ses rejetons illégitimes.
Personnellement, sachant comment sont gérées les ROMs et les bootlegs, je comprends pourquoi il y en a autant, puisque pour à peine mega-octets, on propose un jeu de plus sur la liste des 161. Ceci dit, au lieu de nous proposer KOF 98, KOF 98 Orochi, KOF 98 Plus et KOF 98 Ultimate, j'aurai largement préféré n'avoir que l'original, quitte à ce qu'il y ait une liste moins grande (en supprimant tous les bootlegs il reste quand même 100 jeux dans ma version). Mieux encore, plutôt que d'avoir toutes versions inutiles que personne ne lancera, préférant largement l'expérience originale, il aurait mieux valu avoir d'autres jeux. Bien sûr à cette affirmation, il y a une question de volume de stockage puisque comme on l'a évoqué, en réalité un bootleg ne pèse rien, il ne fait que se supplanter au code d'origine. Mais n'allez pas me faire croire qu'il était techniquement impossible de proposer un véritable Full Set.
Je n'ai calculé pas quel poids font tous ces jeux (j'avoue, j'ai la flemme) mais on parle souvent de 26 Gb, ce qui donne environ 3,3 Go. Sans rentrer dans les considérations actuelles où la RAM et la Mémoire Flash ont flambées à cause de l'IA, le stockage ne coûte presque rien ! Je ne sais pas si les ROMS sont compressées ou décryptées, mais installer 8 Go de Mémoire Flash au lieu de 4, n'avait rien de sorcier et il était alors tout à fait possible de proposer un véritable Full Set, qui serait alors devenu un 156-in-1 incontournable ! Oui le support Neo-Geo a reçu 156 titres officiels entre 1990 et 2004, de quoi largement occuper ses soirées.

Autre question : qui a décidé que tel ou tel serait présent, et d'autres non ? Je sais par exemple qu'Art of Fighting 3 tournait extrêmement mal sur certaines cartouches v1, mais de là à le virer purement et simplement, c'est fort non ? Car c'est clairement un jeu qui manque dans cette liste. Certains disent que c'était pour mieux nous vendre une "Series 2" mais ce qu'il faut comprendre, c'est qu'en fait la "Series 2" c'est la fameuse "v2", et rien d'autre. Les jeux sont pour ainsi dire les mêmes. Et puis les jeux manquants ne sont finalement pas si nombreux. En mettant de côté les trucs bizarres et les jeux typiquement japonais, ci-dessous retrouvez la liste exhaustive des titres manquants (et sans jugement sur les titres en eux même et en incluant les jeux de sport, même si je ne les apprécie pas). A cette liste, et puisqu'on parle de contrefaçon chinoise, on pourrait même rajouter Ironclad et Crossed Swords II, qui sont des exclusivités à la Neo-Geo CD mais dont des "converts" cartouche existent. Idem pour Samuraï Shodown V Perfect, qui est la fameuse version ultime qui n'a jamais vu le jour.
Cette liste représente exactement 40 jeux (dans le lot je n'en garderai que 26 mais c'est très subjectif) et vous noterez qu'il y a de jeux qui sont honteusement absents. Pourquoi proposer Samuraï Shodown V Special et pas le V classique (les 2 jeux sont très différents) ? Pourquoi on a le premier Fatal Fury puis plus rien jusqu'à Garou ? Et on ne va pas se mentir, des jeux comme Magician Lord, Ninja Master's, Shock Troopers, NAM-1975 ou KOF 2000 manquent vraiment beaucoup ! Je sais, il ne faut pas jouer les petits ingrats car le 161-in-1 propose un grand nombre de très gros hits, des jeux aujourd'hui tellement chers et adulés, qu'ils sont introuvables à des prix corrects. Personnellement, je suis heureux de pouvoir jouer à Sengoku 3, Samuraï Shodown IV, Garou, Kizuna Encounter, Viewpoint, Metal Slug 3, Blazing Star, Breakers Revenge, Last Resort, Double Dragon ou encore Pulstar sans me ruiner ! Mais vous savez ce que c'est, l'être humain n'est jamais satisfait, jamais rassasié, il lui en faut toujours plus et mine de rien, les jeux qui manquent laissent un grand vide.

Au final, en mettant de côté ces bootlegs qui ne pèsent rien et ne servent (le plus souvent) à rien, j'aurai bien viré certains titres inutiles. Et je ne parle pas des puzzle-games et des jeux de sport, même si égoïstement c'est ce que j'aurai fait, car il en faut pour tout le monde. Ceci dit, les King of Gladiator, Crouching Tiger Hidden Dragon, KOF 10th Annivesary, KOF 2004 et KOF 2005 prennent beaucoup de place (ce ne sont pas des petits bootlegs mais bien des hacks avancés), une place qui aurait pu servir à d'autres jeux (oui il y a aussi le Lansquennet 2004 mais j'ai une vraie tendresse pour celui-là ^_^). De même, Master of Syougi, les 2 épisodes de Stakes Winner, l'horrible Legend of Sucess of Joe, ou encore ces versions coréennes de hits bien connus, et qui ne servent absolument à rien... qui va jouer à ça ? A la place, n'auriez vous pas voulu d'autres titres ? Même le plus modestes, pas besoin de jouer les mégalos ? Un Magician Lord, un NAM-1975 ou un Windjammers, ça pèse rien (moins de 50 Mb pour les 2 premiers, moins de 80 Mb pour le 3e) et on ne va pas se mentir, leur présence aurait été bien plus pertinente.
Bref, oui cette cartouche peut avoir une certaine valeur, une certaine utilité, même si pour ça il ne faudra pas la payer trop chère et surtout qu'elle sera prise pour ce qu'elle a à offrir, rien de plus. Contrefaçon chinoise par nature, elle ne remplacera jamais un "vrai jeu" authentique, mais elle peut (comme c'est le cas chez moi) jouer les substituts, le temps de se monter une vraie collection, ce qui peut prendre du temps étant donné le prix assez élevé de la plupart des cartouches. Enfin, si bien sûr vous n'êtes pas regardant sur la qualité, cette 161-in-1 peut faire l'affaire et remplacer l'achat de plusieurs cartouches. Mais généralement, lorsqu'on investit tant d'argent pour acheter une borne d'Arcade, une MVS consolisée ou une Neo-Geo AES, on a tendance à vouloir lui donner le meilleur, vous ne pensez pas ?

Si vous avez une Neo-Geo AES, une MVS consolisée ou une borne d'Arcade avec un slot, est-ce que la cartouche multi-jeux 161-in-1 vaut la peine d'être achetée ? En voilà une question pertinente et qui divise au sein de la communauté. La 161-in-1 n'a pas bonne réputation et pour cause, il y a beaucoup de doublons, de bootlegs inutiles et de jeux sans intérêt alors qu'à côté il manque certains titres, parfois mythiques, à cette longue liste. Non, ce n'est pas un Full Set et c'est vrai que le nom de la cartouche est quelque peu trompeur. On imagine qu'elle contient 161 jeux, ce qui dans un monde idéal, serait parfait, la ludothèque officielle de la Neo-Geo comportant 156 jeux. Et puis il y a le cas de la v1 (sortie aux alentours de 2011 avec son plastique jaune Fisherprice très reconnaissable), qui comporte plusieurs jeux tellement bugués qu'ils sont impraticables. Sans parler des problèmes de tension et de la qualité franchement médiocre de fabrication. Alors certes on la trouve pour vraiment pas cher mais je vous déconseille vivement ce modèle-là. Avec la v2 (sortie aux alentours de 2019) les choses sont allées en s'améliorant : régulateur de tension, les jeux hautement bugués furent remplacés, meilleure qualité de construction. Mais ce n'était pas encore parfait et certains jeux (comme les Metal Slug) accusaient encore de nombreux bugs de sons. Notez d'ailleurs que ce type de cartouches a tendance à être un peu capricieux, en fonctionnant différemment d'une carte mère à l'autre. Enfin est venu le temps de la v3 (aux alentours de 2023), qui a proposé une qualité de fabrication correcte et surtout, une liste de jeux qui (généralement) fonctionne dans son intégralité. Car n'oublions pas qu'on parle toujours d'une contrefaçon chinoise, donc quand on parle de "qualité", tout est relatif...

C'est notamment à partir de la v3 que la version AES s'est démocratisée et que la cartouche fut généralement livrée avec une jolie Shockbox. Avec la v3 on atteint doucement la vraie rentabilité, puisque de mon côté, je n'ai eu que de très rares bugs : quelques glitches graphiques, mais vraiment très sporadiques, et un plantage sur Viewpoint... c'est tout, en plus de 20 heures de jeu intensif ! Autant dire que c'est pas mal ! Après je suis sur MVS, la cartouche marche mieux, la carte mère encaisse plus et elle plus stable que sur AES. Rentable oui car il faut aussi bien se mettre en tête que vous aurez entre 97 et 100 jeux officiels en un seul package. Combien ça vous coûterez si vous achetiez chaque cartouche individuellement ? Faites une check-list et si vous dépassez les 10 à 15 jeux vraiment intéressants, alors vous serez déjà dans vos frais. Il y a également un certain confort d'utilisation. Imaginez que vous êtes à la maison, tout seul tranquillou ou même entre postes, et vous vous dites "tiens je me faire une soirée NEO". Sans chercher à finir chaque jeu lancé, mettre ce type de cartouche vous permet de sauter d'un jeu à l'autre, sans devoir vous lever pour intervertir chaque cartouche, si tant est que vous possédez toutes celles auxquelles vous vouliez jouer.

Donc c'est rare mais ça arrive : il n'y a pas de note à cette 161-in-1, car il n'y aura pas de produit plus sujet à la subjectivité que celui-ci. Vous avez le petit gosse de riche qui achète chacun de ses exemplaires AES à plus de 1000€ pour qui cette cartouche n'aura pas plus d'intérêt que la déjection canine sur laquelle il a salopé ses petits mocassins Loro Piana de nantis, en descendant de sa limousine. Fort heureusement, cette caste de personnes reste réduite (même si on voudrait tous être riches, pas vrai ? ^_^) et elle sera suivi par le puriste dédaigneux pour qui rien ne vaut les cartouches authentiques, pensant que si tu veux une collection, tu dois y mettre le prix, quitte à avoir des retards de loyer et à manger des pâtes à l'eau durant des semaines. Enfin il y a les gens "normaux", ceux qui veulent juste jouer, se faire plaisir, posséder un beau produit fonctionnel, sans avoir forcément beaucoup d'argent à mettre dedans. Certains s'en contenteront définitivement, ou alors comme moi, ils le prendront comme un substitut, le temps de se monter petit à petit une vraie collection (remarquez c'est aussi pratique pour pouvoir jouer à certains jeux qui sont tellement chers, qu'on en possédera jamais une copie authentique). Comme je l'ai dit, le sujet de la 161-in-1 est clivant parce que personne n'aura le même avis, le même feeling, les mêmes attentes envers cette cartouche. De mon point de vue, privilégiez au minimum une v3, ne la payez pas trop chère (moins de 200€) et en toute objectivité, sans trop vous prendre la tête, profitez de tout ce qu'elle a à offrir, sans trop écouter le bruit de fond provoqué par ceux qui ne pourront jamais se mettre à votre place et comprendre vos choix.

Points négatifs

  Entre 61 et 64 bootlegs (selon la version), ça fait beaucoup de doublons inutiles, de versions que personne ne touchera alors même qu'il manque certains titres
  Evitez à tout prix les v1 et v2, pour leur qualité de fabrication déplorable, les jeux non-fonctionnels et/ou les bugs de son
  Le listing est dans un désordre particulièrement agaçant ! Il n'a aucun sens et ne respecte aucune règle...
  Il y a des titres franchement lamentables qu'on aurait bien virer pour mettre autre chose à la place
  On ne peut pas classer les jeux autrement que comme c'est défini...


Points positifs

  Quand on y pense, le prix est très correct. Faites le calcul pour savoir combien vous coûterez chaque cartouche officielle...
  Quelques hacks et bootlegs valent le coup : SVC Chaos Plus, KOF 2004, C.T.H.D, King of Gladiator, Lansquennet 2004...
  Oui il manque certains titres, mais en attendant, tous les principaux sont là !
  La plupart des v3 sont livrées avec une jolie Shockbox et son insert de qualité
  A partir de la v3, la plupart des jeux fonctionnent parfaitement bien
  L'Unibios fonctionne sur la plupart des jeux. Yeees !
  97 à 100 jeux d'origine, c'est vraiment pas mal !

Dossier réalisé par iiYama


novembre 2026