Aero Fighters 2

(Sonic Wings 2)

Nous
La narration est très présente et plusieurs épilogues sont disponibles sommes en 2006 et aujourd'hui je viens de réaliser mon rêve : acheter une Neo-Geo AES, une vraie ! Un fantasme que je nourris depuis que je suis gosse, comme beaucoup d'entre nous (les plus vieux, vraisemblablement). Mais je ne suis pas là pour raconter ma vie, je vais donc passer à mon tout premier test sur cette console mythique. Ça fait du bien de passer enfin à autre chose et pas en n'importe qu'elle compagnie : avec la Rolls des consoles. Le premier Aero Fighters, déjà développé par Video System, est sorti sur Arcade en 1992 puis il fut adapté sur Super Nintendo. Video System justement, est un développeur nippon connu pour quelques titres tels que F-1 Grand Prix, Karate Blazers, Super/Hyper Volley Ball, une pléthore de Mahjong, Pop 'n Bounce ou la série des Power Spikes. 2 ans après le premier opus, et plus ou moins en même temps que la sortie du premier épisode sur Super Nintendo, voilà que Video System remet le couvert, cette fois en restant exclusif aux systèmes Neo-Geo.
Sorti sur MVS en juillet 1994, il verra ensuite le jour sur AES à peine un mois plus tard, puis en fin d'année sur le support CD de la marque. Connu sous le nom de Sonic Wings 2 au Japon (Aero Fighters 2 dans le reste du monde), le développeur n'a pas vraiment changé sa formule. On commence par une petite intro qui n'explique pas grand-chose mais qui a le mérite d'exister. Nous avons le choix entre 8 personnages et chacun d'eux fera son petit commentaire entre chaque level (accompagné d'une image fixe). D'ailleurs chaque personnage dispose de sa propre fin, un épilogue un poil hatif mais pas désagréable (je ne compte plus les jeux qui font l'impasse sur cette sucrerie finale).
Le "How to Play" est expédié, ce qui se comprend lorsqu'on connait la simplicité du gameplay. En effet, faire le choix de son personnage impose une unique arme, ainsi que de sa mega-bombe et sa vitesse de déplacement. Ce sera l'occasion d'essayer chacun d'entre eux pour apprécier leurs facultés et choisir celui/celle qui vous convient le mieux (dommage qu'à l'écran de sélection, on ne nous montre pas visuellement les différences entre chacun).

   

L'arme
Le gameplay est exactement le même que dans le premier opus, à savoir très accessible. La difficulté par contre... principale s'upgrade en récupérant les classiques power-ups (il n'y a d'ailleurs que 2 items intéressants à choper : bombe supplémentaire et POW). Le jeu se contente donc de 2 touches et n'impose absolument aucune subtilité : pas de drones, pas de tir chargé, pas de changement d'arme... on sulfate et on tire une bombe de temps en temps pour se sortir d'une impasse ou régler son compte à un boss. Le gameplay est donc ultra rudimentaire, se basant uniquement sur les racines du shoot vertical.
Le jeu peut se pratiquer à 2 simultanément, ce qui est une bonne chose. Bien sûr on peut s'affronter au scoring mais c'est surtout par rapport à la difficulté que cette option est intéressante car dès le niveau 4, elle monte en flèche et vous perdrez très vite vos vies. Cependant la durée de vie reste très courte : l'aventure se compose de 10 niveaux (mais les niveaux 3 et 7 sont des stages bonus qui permettent de refaire le plein de power-ups et de mega-bombes... vous en conclurez qu'il ne reste plus que 8 vrais niveaux) mais ces derniers sont très brefs et le boss arrive très vite. Un boss qui ne durera, lui non plus, pas très longtemps. Au final, on termine le jeu une première fois en 30 minutes environ, mais une fois la fin dévoilée, un second rush vous est proposé avec une difficulté accrue, ce qui permet d'obtenir un nouvel épilogue.
Quant aux niveaux, ils sont assez éclectiques : Paris, Tokyo, Sydney, New-York... on reconnaitra forcément un détail en particulier qui nous rappelle le lieu (la Tour Eiffel pour Paris, l'opéra pour Sydney, la Statue de la Liberté pour New-York, etc). Techniquement, le design "in game" est assez sommaire. En réalité, pour notre monstre dévoreur de pixels qu'est la Neo-Geo, c'est même assez décevant tant les couleurs sont ternes, il n'y a absolument aucun effet graphique et dans l'ensemble, ce n'est pas bien beau. Seul le design des boss est appréciable, avec des méchas souvent dissimulés dans le décor et qui nous font une entrée en matière plutôt satisfaisante.

       


       

En
Si le jeu reste fun (surtout à 2) on est quand même un peu déçu par une réalisation en deçà des capacités de la Neo-Geo parlant de design, seuls les 2 boss du dernier niveau sont farfelus (le jeu s'évertuant jusque-là à être très militaire dans son approche, or ces deux-là semblent sortir de Parodius !), un peu comme les personnages sélectionnables : entre le robot, le pingouin, le bébé et le ninja... difficile d'y trouver un quelconque visage charismatique. A noter tout de même qu'il y a un français dans le lot, ce qui est assez rare pour être signalé. Alors bien entendu, vu le niveau des graphismes, il est facile d'être déçu voire même on se demande à quoi peuvent bien servir les 102 Mb de la cartouche, quand un Last Resort et un Alpha Mission II se contentent de moins de 50 Mb chacun. Malgré quelques ralentissements, on pourra tout de même apprécier la qualité de l'animation, un framerate très peu mis à l'épreuve et ce, malgré la myriade d'ennemis et de tirs à gérer simultanément. Enfin la partie sonore nous offre des bruitages dynamiques comme j'aime (notamment pour les explosions) mais on ne peut pas en dire autant des musiques.
Celles des niveaux sont à l'image du gameplay, très banales, quand celle des boss est carrément nulle à chier ! Même si l'ensemble reste cohérent et adapté au jeu, on aurait juste aimé une bande-son plus créative. Terminons en évoquant juste un instant la version Neo-Geo CD. Si je peste souvent contre le manque d'ajouts des versions sur CD-Rom, ici le jeu est sorti à peine quelques mois après la version AES. Donc ne vous attendez pas à des mises à jour, de nouveaux personnages, de nouveaux levels ou encore des cinématiques plus évoluées, puisque c'est exactement le même titre.
Les seules différences, c'est qu'on nous propose une bande-son remixée (mais guère différente ou meilleure que celle sur cartouche), un choix de la difficulté et surtout la possibilité d'avoir des crédits infinis. Une bonne nouvelle pour celles et ceux qui ont envie de finir le jeu sans s'arracher les cheveux de la tête. Ajoutons à ça qu'un jeu Neo-Geo CD coûtait environ 400 Frs, un argument de poids quand en face la version cartouche coûtait 1450 Frs (220€ !), pour exactement le même titre ! Les crédits infinis en moins...

Aero Note



Fighters 2 est un paradoxe. Si le jeu s'avère très fun à jouer, ce n'est clairement pas pour la complexité de son gameplay ou le plaisir de s'écarquiller les yeux devant un titre qui sait tirer le meilleur de la Neo-Geo. Car pour être franc, ce qui me dérange dans ce soft de Video System, c'est son trop grand classicisme, des graphismes trop pauvres pour la dévoreuse de pixels qu'est notre chère Neo-Geo, une bande-son nullissime, un gameplay d'une simplicité datant des origines du genre, une durée de vie vraiment courte (moins de 30 minutes, c'est dingue quand on pense le prix qu'il coûtait à sa sortie sur AES), bref un titre qui n'est pas à la hauteur de la console, surtout pour un jeu sorti si tard (1994). Et pourtant le constat est là : malgré ses défauts, Aero Fighters 2 (ou Sonic Wings 2 au Japon) est un jeu fun à jouer. Avec son framerate solide, son mode 2 joueurs, son action hyper soutenue et son design sympa, on passe un agréable (bien que bref) moment en sa compagnie. Et n'est-ce pas là le sens même d'un jeu vidéo, de divertir ? Si ! Donc on se doit d'accorder un minimum de crédits à ce titre que j'apprécie... et ce, par je ne sais quel envoûtement. :)

Points négatifs

  Quelques loufoqueries qui tranchent avec le sérieux de l'ambiance
  Durée de vie trop faible, même pour un jeu d'Arcade
  Aucune plus-value sur Neo-Geo CD
  Graphiquement très pauvre
  Bande-son nulle


Points positifs

  Une petite intro sympa et plusieurs épilogues joliment travaillés par personnage, qui nous incitent à faire plusieurs runs d'affilé
  Crédits infinis sur Neo-Geo CD (ça rend bien service :)
  Framerate globalement stable
  C'est fun à jouer, surtout à 2
  Design sympa par moment

Test réalisé par iiYama


article initial : juin 2006
mise à jour : septembre 2026